Se trata de los últimos detenidos que se comprometió a excarcelar a cambio del soldado Gilad Shalit, puesto en libertad hace dos meses por el movimiento islamista Hamas.
La segunda etapa del intercambio de prisioneros entre Israel y Hamas se inició con la partida de los primeros colectivos que transportaron a los liberados hasta diferentes pasos fronterizos, según informaron las autoridades penitenciarias israelíes.
Se trata del segundo grupo de un total de 1.027 palestinos que Israel aceptó excarcelar a cambio de Shalit, quien en octubre pasado recuperó su libertad tras más de cinco años en cautiverio en la Franja de Gaza en manos de Hamas, que gobierna esa región.
En esta etapa, 505 presos serán llevados a Cisjordania por el paso de Beitunia.
Otros 41 regresaron a la Franja de Gaza por el paso de Kerem Shalom y otros dos irán a Jordania, informó la agencia de noticias DPA. Además, dos prisioneros regresaron a Jerusalén oriental.
En Beitunia, en Cisjordania, se produjeron enfrentamientos entre familiares de los presos y el Ejército israelí antes de la liberación. Un soldado resultó levemente herido, informó el Ejército.
A diferencia de los 477 palestinos liberados en la primera fase del acuerdo -el 18 de octubre pasado-, entre los que había condenados a cadena perpetua, ninguno de los prisioneros que serán entregados a partir de este hoy tiene condenas por haber causado víctimas mortales.
La puesta en libertad fue autorizada por el Tribunal Supremo israelí, que rechazó una solicitud planteada por ciudadanos israelíes opuestos a la liberación de estos reos, condenados a penas que oscilan entre varios meses de prisión y 18 años de cárcel.
Un total de 400 palestinos ya cumplieron dos tercios de sus sentencias, la mayoría por lanzamiento de piedras, colocación de bombas, intento de asesinato y pertenencia a milicias que Tel Aviv considera terroristas.
Según el Servicio de Prisiones de Israel, casi todos los que serán beneficiados hoy residen en la ocupada Cisjordania, territorio sede de la Autoridad Nacional Palestina (ANP), que preside Mahmud Abbas.
La emisora israelí Radio Militar precisó que los prisioneros liberados serán examinados por el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR).
La primera fase favoreció a muchos milicianos de Hamas, pero los liberados hoy -excepto dos mujeres- pertenecen a Al-Fatah, el partido de Abbas, y a otros grupos políticos, informó la agencia palestina Maan.
La primera fase había beneficiado a 450 hombres y 27 mujeres, de los cuales 96 fueron trasladados a Cisjordania, 14 a Jerusalén este y seis al propio territorio de Israel, pero otros 40 fueron forzados a cambiar su residencia habitual en Cisjordania por Gaza, Qatar, Turquía y Siria.
A cambio, el joven militar Shalit retornó a Israel vía Egipto, país que actuó como mediador en el canje junto con Alemania.
Shalit había sido capturado por milicanos de Hamas y otros grupos palestinos a mediados de 2006 en una operación cerca de la frontera entre Gaza e Israel.
