Por Rodrigo Morabito
Hay frases que no necesitan demasiadas explicaciones. Nos interpelan porque contienen verdades tan elementales que, precisamente por eso, resulta difícil comprender cómo hemos llegado al punto de tener que recordarlas.
“Un hijo de este país, tan rico en recursos, no debería irse a dormir sin comer, ni debería renunciar a recibir una educación y un futuro digno debido a la inseguridad que reina en las calles”, expresó el Papa León XIV durante su visita al barrio Casavalle, en Montevideo, Uruguay. Y aunque sus palabras estuvieron dirigidas a la realidad de ese país, sería un error pensar que no tienen relación directa con lo que sucede en la Argentina. Por el contrario, deberían hacernos detener un momento y mirar a nuestro alrededor.
Porque mientras discutimos sobre seguridad, delincuencia, penas, responsabilidades y respuestas institucionales, hay millones de niñas, niños y adolescentes cuyas vidas transcurren en condiciones de pobreza. Niños para quienes alimentarse adecuadamente no siempre es una certeza, estudiar puede convertirse en una dificultad cotidiana y pensar en el futuro puede parecer un lujo reservado para otros.
Los números tienen una capacidad particular; pues permiten dimensionar una realidad que, muchas veces, preferimos observar desde cierta distancia. Según UNICEF Argentina, durante el segundo semestre de 2025 el 42,3% de las niñas, niños y adolescentes del país vivía en hogares pobres y el 9,4% en situación de indigencia. Eso equivale a aproximadamente 5,1 millones de chicos y chicas en hogares pobres, de los cuales alrededor de 1,1 millón se encontraba por debajo de la línea de indigencia.
La pobreza infantil, además, siguió siendo muy superior a la pobreza general, que se ubicó en 28,2% en el mismo período. Y aunque la mejora respecto de 2024 fue significativa (la pobreza infantil había alcanzado el 52,7% en el segundo semestre de ese año), las proyecciones de UNICEF para el primer semestre de 2026 anticipaban un posible repunte, con una pobreza infantil cercana al 44,4% y una indigencia que podría llegar al 10,8%.
Detrás de cada porcentaje hay una historia. Hay una madre que no sabe cómo completar la comida del día, un padre que trabaja y aun así no consigue cubrir las necesidades de su familia, un niño o una niña que llega a la escuela sin haber desayunado, una adolescente que debe postergar sus proyectos porque las urgencias de su hogar no le permiten pensar demasiado lejos.
Y hay algo todavía más preocupante; muchas veces nos acostumbramos a esas imágenes. La pobreza comienza a formar parte del paisaje, el hambre se convierte en una estadística y la vulnerabilidad deja de conmovernos porque aprendimos a convivir con ella.
Ese acostumbramiento es, quizás, una de las formas más silenciosas de la indiferencia.
Pero la pobreza en la infancia no es una fatalidad ni una circunstancia que deba aceptarse como parte inevitable de la vida. Tampoco es un asunto exclusivamente privado de las familias que la padecen. Es una cuestión de derechos humanos y, por lo tanto, compromete responsabilidades públicas concretas.
La Convención sobre los Derechos del Niño no reconoce únicamente el derecho a sobrevivir. Reconoce el derecho a vivir y desarrollarse, a recibir alimentación adecuada, a acceder a la salud, a la educación y a contar con un nivel de vida que permita el desarrollo físico, mental, espiritual, moral y social. Sus artículos 4, 6, 24 y 27 no son simples declaraciones de buenas intenciones. Establecen obligaciones para los Estados.
Y esto merece ser dicho con claridad; los derechos de la infancia no pueden quedar subordinados a la conveniencia política, a la coyuntura económica ni a la sensibilidad ocasional de quienes tienen responsabilidades institucionales. Las dificultades presupuestarias existen, pero no eliminan las obligaciones convencionales. El Estado debe utilizar hasta el máximo de los recursos disponibles para hacer efectivos los derechos económicos, sociales y culturales de niñas, niños y adolescentes.
No se trata de desconocer las limitaciones de una realidad económica compleja. Se trata de comprender que, cuando hablamos de niñez, las decisiones que se postergan también producen consecuencias.
Hay, además, una contradicción que no deberíamos pasar por alto. Como sociedad, solemos exigirles a los adolescentes que sean responsables, que respeten las normas, que comprendan las consecuencias de sus actos y que puedan proyectar un futuro distinto. Sin embargo, pocas veces nos detenemos a preguntarnos qué oportunidades reales les ofrecimos para construir ese futuro.
No estoy diciendo que la pobreza determine la delincuencia, ni que las condiciones sociales eliminen las responsabilidades individuales. Sería injusto con millones de personas que atraviesan situaciones de vulnerabilidad y construyen sus vidas con enorme esfuerzo. Pero tampoco podemos desconocer que la exclusión, la falta de oportunidades, la violencia y la ausencia de protección institucional condicionan profundamente las trayectorias de vida.
La justicia penal adolescente conoce, muchas veces, las consecuencias de aquello que otras instituciones no consiguieron prevenir a tiempo. Y allí aparece una pregunta incómoda ¿cuánto de lo que hoy pretendemos resolver mediante respuestas penales debimos haberlo atendido antes mediante políticas de protección, educación, salud, acompañamiento familiar y oportunidades reales?
La respuesta penal tiene sus límites y sus garantías. No puede reemplazar a la escuela, al sistema de salud, a las políticas sociales ni a las responsabilidades de protección integral. Tampoco puede convertirse en la primera institución del Estado que aparece en la vida de un adolescente después de años de ausencia de otras instituciones.
Y no olvidemos algo esencial; detrás de cada adolescente que atraviesa una situación de vulnerabilidad también puede haber una víctima, una familia que sufre y una comunidad que reclama protección. Los derechos no compiten entre sí. Proteger a las víctimas y garantizar los derechos de la adolescencia no son objetivos incompatibles. Una sociedad verdaderamente segura es aquella que puede prevenir la violencia, proteger a quienes la padecen y evitar que nuevas generaciones queden atrapadas en ella.
Por eso, las palabras de León XIV tienen una profundidad que trasciende cualquier pertenencia religiosa. Nos recuerdan que la dignidad humana no puede depender del lugar donde nacemos, de los ingresos de nuestros padres ni del barrio en el que nos toca crecer.
Un niño no debería tener que acostumbrarse al hambre. Una niña no debería abandonar sus sueños porque su familia no puede sostenerlos. Un adolescente no debería sentir que su futuro está escrito antes de haber tenido la oportunidad de elegirlo.
Y nosotros no deberíamos acostumbrarnos a que eso suceda.
Quizás debamos revisar nuestras prioridades como sociedad. Quizás tengamos que dejar de preguntarnos solamente qué hacer con los niños cuando los problemas aparecen y comenzar a preguntarnos qué estamos haciendo para que esos problemas no destruyan sus vidas.
Porque una Nación no demuestra su grandeza solamente por sus indicadores económicos, sus obras o sus discursos. También la demuestra por la manera en que trata a quienes menos tienen y menos posibilidades poseen de hacer escuchar su voz.
La infancia no puede esperar a que resolvamos nuestras diferencias, nuestros intereses o nuestras disputas. Los niños crecen mientras nosotros discutimos. El tiempo de sus vidas no se detiene. Y las oportunidades que no llegan durante la niñez difícilmente puedan recuperarse íntegramente después.
Hay una obligación que no admite demasiadas interpretaciones; ningún niño, niña o adolescente debería irse a dormir sin comer y ninguno debería renunciar a un futuro digno por las circunstancias en las que nació.
No es una consigna romántica. Es una exigencia de dignidad, de justicia y de humanidad.
Porque antes de preguntarnos qué esperamos de nuestros niños, deberíamos preguntarnos qué estamos haciendo nosotros por ellos. Y porque ningún proyecto de país puede considerarse verdaderamente exitoso si deja a una parte de su infancia sin comida, sin oportunidades y sin esperanza.