Desde que el Libertador se encontraba en Mendoza-1814- ya había concebido un ingenioso plan de invasión a Chile, apoyado por fuerzas civiles y militares chilenas que estaban exiliadas en nuestro país. Los infiltrados que había logrado introducir en territorio chileno y la "guerra de zapa", le proporcionaban información de gran utilidad, que le servía para desconcertar a los realistas.
De esta manera, el gobernador español Marcó del Pont no llegó a conocer el itinerario a seguir por San Martín, lo que lo llevó a dividir sus tropas en varias direcciones; recién cuando el ejército patriota salvó el obstáculo inmenso y asegurado su reunión al oeste, resuelve el General español reconcentrarse al norte de Santiago, esto es, sobre el lugar verdaderamente amenazado.
Pero, ya es tarde. Los independientes avanzan sobre la cuesta de Chacabuco, en cuyas alturas pretende oponérseles el Brigadier Rafael Maroto, quien se organizó febrilmente para la defensa. San Martín dividió sus fuerzas principales que habían cruzado por Los Patos, en dos columnas. Una, la más fuerte, al mando del coronel Soler para realizar un desplazamiento envolvente por el Camino real y otra conducida por O'Higgins para atacar frontalmente a las fuerzas principales enemigas, por la Cuesta vieja.
O'Higgins dominado por su ímpetu, no concretó la acción de aferramiento frontal, sino que pasó al asalto, sin esperar la llegada de Soler, generándose una situación muy difícil; casi se pierde la batalla si San Martín no hubiera tomado a su mando a sus Granaderos para arrollar por el flanco a la artillería y a la reserva española.
Dos días después, en las últimas horas de la tarde, San Martín entraba casi de incógnito en la capital chilena y los pobladores al advertir su presencia lo recibieron con gran entusiasmo. De inmediato convocó a un Cabildo Abierto, cuyos electores lo aclamaron el día 15 como Director Supremo de Chile, cargo que aquél no aceptó, designándose a Bernardo O'Higgins.
Vencido el importante núcleo realista en Chacabuco, permitieron arrebatar la iniciativa al adversario y consolidar el éxito de la revolución argentina, impidiendo el peligro de nuevas invasiones por el norte o por el oeste de su territorio y devolviendo la libertad al pueblo hermano chileno.
Chile se mostró muy reconocido al Jefe vencedor. "Las banderas tomadas en Chacabuco fueron colgadas en los balcones de la casa Consistorial, en cuyo centro se veía el retrato de San Martín coronado de laureles" (Mitre, Bartolomé: Historia de San Martín...., Tomo
II).
En Chacabuco muere el primer Granadero catamarqueño
En Chacabuco participó el Sargento Rudecindo Espeche, catamarqueño nacido en Huaycama, Dpto. Valle Viejo. Formando parte del Regimiento de Granaderos a Caballo, tuvo una heroica muerte, a los 24 años de edad, luchando por los valores y fervor patriótico que les había enseñado su gran capitán.
General San Martín: que tu herencia nos sirva de ejemplo. Rindamos homenaje al hombre que consolidó en el campo de batalla la independencia de nuestro suelo. Vivamos siempre en libertad, defendiendo la tierra que nos legó.
Que su lucha nos enseñe a poblarla en paz.
Cnel. Ret. Héctor Evaristo Sánchez
Pte. Asociación Cultural de Catamarca "Tcnel Francisco Olmos"
