Entronizaron una imagen de la Virgen del Valle en un cerro de la Antártida

Su primer destino fue la provincia de San Juan, y allí comenzó una preparación clave: “Gracias a Dios tuve la oportunidad de hacer los cursos de montaña, los cuales fueron base para sobrevivir y experimentar en la Antártida”. Ya con el grado de teniente, se postuló para rendir en el Comando Antártico: “Pasé todas las pruebas y tuve la suerte de ingresar”. La devoción a la Virgen del Valle marcó su misión desde el inicio: “Siempre fui devoto de la Virgen del Valle, a tal punto que le pedí a mi madre que me regalara 16 imágenes, medallitas, y le entregué una a cada uno en la base, apostando a que todos se hagan creyentes”. El impacto fue profundo: “De los 14, dos se vinieron a casar a Catamarca y cuatro bautizaron a sus hijos acá”.

Barrionuevo describió con detalle el entorno: “La Antártida es un terreno muy hostil y peligroso por las condiciones climáticas y el terreno. Hace falta tener muchísima experiencia, principalmente en montaña, escalamiento y conducción de gente. Ejercer un liderazgo es vital”. También se refirió al impacto humano y espiritual del aislamiento: “Cuando uno queda solo en la base, realmente queda solo en el lugar, y es consciente de lo que pasa. Un teniente primero joven, con 14 hombres a cargo, se encuentra con la realidad. Como siempre se dice: la realidad se construye, no existe; se va construyendo día a día”.

En ese contexto, su fe se convirtió en un refugio: “Uno es consciente de la responsabilidad de mantener a la gente sana física y psíquicamente. Y uno encuentra que realmente el camino es fortalecerse a partir de la fe. Otro recurso no tiene”. La entronización de la Virgen del Valle fue un acto colectivo: “Mi desafío, ni bien llegué a la base, fue mirar el cerro América. El primer día vi ese cerro y dije: ‘Ahí voy a tratar de entronizar a la Virgen’. Convoco a la gente. Era un desafío, un acto de fe. Podían participar libremente. Todos se involucraron en esta misión”. Con gran emoción, concretaron la iniciativa: “Llegamos a la cumbre. Lo primero que hicimos fue rezar, orar. Desplegamos la bandera argentina y empezamos a armar la estructura de la Virgen del Valle, que tiene aproximadamente un metro y medio y lleva dos banderas: la argentina y la papal”.