El desafío es incorporarlo en los momentos clave y garantizar que todas las personas tengan acceso a agua, jabón o soluciones adecuadas para la higiene de manos.
La higiene de manos ayuda a reducir la transmisión de microorganismos que pueden provocar infecciones respiratorias, gastrointestinales y otras enfermedades. UNICEF la considera una de las medidas de salud pública más costo-efectivas y remarca que sigue siendo fundamental tanto en los hogares como en escuelas, espacios públicos y centros de salud.
En 2025, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF publicaron nuevas directrices sobre higiene de manos en ámbitos comunitarios.
- Antes de preparar alimentos.
- Antes de comer o alimentar a otra persona.
- Después de ir al baño o manipular materia fecal.
- Después de toser, estornudar o sonarse la nariz.
- Cuando las manos están visiblemente sucias.
La OMS también señala que el agua y el jabón común son suficientes para una higiene efectiva cuando se utilizan correctamente. Cuando las manos no están visiblemente sucias, una solución hidroalcohólica con al menos 60% de alcohol puede ser una alternativa.
La clave está en cubrir toda la superficie de las manos: palmas, dorso, espacios entre los dedos, pulgares y zona cercana a las uñas.
UNICEF recomienda mojarlas con agua, aplicar suficiente jabón, frotar todas las superficies -incluidos los espacios entre los dedos y debajo de las uñas- durante al menos 20 segundos, enjuagar y luego secar con una toalla limpia o descartable.
La técnica importa porque los microorganismos pueden permanecer en áreas que suelen quedar fuera del lavado rápido.
También es importante recordar que los guantes no reemplazan la higiene de manos y que el uso repetido de alcohol en gel tampoco sustituye siempre al agua y jabón, especialmente cuando existe suciedad visible.
UNICEF estima que 2.300 millones de personas no disponen de una instalación para lavarse las manos con agua y jabón en el hogar. Además, casi la mitad de las escuelas del mundo carece de estos recursos, una situación que afecta a cientos de millones de niños y adolescentes.
Por eso, las nuevas recomendaciones de OMS y UNICEF no se concentran únicamente en enseñar la técnica. También plantean que los gobiernos deben garantizar agua, jabón, instalaciones accesibles e información clara para que la higiene pueda sostenerse en el tiempo.
La prevención, entonces, no depende sólo de una decisión individual. También requiere condiciones materiales que permitan transformar el lavado de manos en una práctica habitual.