La localidad serrana de Niquixao, El Rodeo (en su denominación actual), se encuentra emplazada al E del cordón Ampatu (Ambato, como se lo conoce actualmente) y del Co. El Manchao, en un pequeño “vallecito” de aproximadamente unos 4 km N-S y 2 km E-O, ubicado en la primera fractura importante y longitudinal, paralela a la línea de cumbre del cordón, a 15 km en línea recta desde la cumbre del pico más alto de este coloso: El Manchao (4.500 msnm). El límite E de El Rodeo y oficiando como una gran barrera natural es un cordón montañoso conocido como las cumbres del Huaico (o Huayco), que tiene una altura máxima de aproximadamente 1.600 msnm.
El cordón montañoso Ambato no solo es el más alto, sino el más importante accidente orográfico existente en esta parte de Catamarca. Es determinante en la vida que se desarrolla y transcurre en sus laderas, quebradas, bolsones, cursos de agua y valles aledaños.
Allí nacen todos los cursos de agua (ríos, arroyos y vertientes) permanentes o temporarios, superficiales y subterráneos, que bajan en tropel desde los 4.500 hasta los 1.230 msnm., que es el fondo o parte más baja ¡En tan solo 15 km de distancia!
Desde la línea de cumbre cercana al Manchao bajan unos 15 cursos de agua que a los pocos kilómetros al E quedan reducidos a 6 y más adelante a 5.
De S a N: Seco, Ambato, Los Nogales, Las Cascaditas y Los Pinos son los cursos de agua (ríos o arroyos) permanentes que bajan colectando agua de distintas quebradas a medida que se acercan, hasta llegar a El Rodeo. Tanta agua acumulada especialmente en el periodo estival de lluvias, a través de miles o millones de años hizo mucha presión en las cumbres de El Huayco hasta que encontró una falla y se formó una quebrada. Al E de la villa todo se encajona en esta angosta fractura, quebrada que conduce a La Puerta. Estos cinco ríos se unen al Ambato, que, amordazado y estrangulado en esa angostura, corre zigzagueante hacia el E a lo largo de unos 13 km hasta llegar a la localidad de La Puerta.
Allí, el río choca con la sierra del Gracián (o Graciana), cordón montañoso que corre de N a S y separa Ampatu de Paclín, gira al S y se une con otro cauce importante que baja del N. Unos 8 km al Sur aportan su caudal a la presa Las Pirquitas, en cuyo vertedero nace el río Del Valle.
Los ríos rodeínos
Como se advierte, a este pequeño valle de 8 km2 (800 ha), montañoso y en desnivel importante, lo surcan ¡5 ríos! Una barbaridad.
De esos 5 sólo 1 es “malo”: El Ambato, que corriendo en la diagonal SO-NE, literalmente parte a El Rodeo por el medio. Los 4 restantes, si bien son permanentes, sus cauces son menores; le seguirían en importancia Los Nogales, luego Las Cascaditas, Los Pinos -estos 3 al N y Seco -al S-, de menor importancia, que en algunos tramos se hace subterráneo.
Hay que tener en cuenta que estamos en la región natural de las Sierras Pampeanas, por lo tanto, todos ellos tienen las típicas características de los ríos serranos o de montaña: grandes arboledas en las márgenes, césped, ambiente umbroso, aguas cristalinas, piedras en el cauce, muchas de gran tamaño, las que generan remansos, saltos y pequeñas cascadas. A ello se suma una variada avifauna y agradable clima.
Es decir, El Rodeo tiene aproximadamente unos 16 km de ríos/arroyos, unos 32 km de márgenes, costas u orillas, aptos para el disfrute de las personas.
Una de las particularidades que caracteriza a El Rodeo es justamente su ambiente bucólico, rodeado de sierras y montañas, clima agradable, abundante y variada flora y avifauna, calles, caminos y callejones orgánicos, bien alejado de la típica cuadrícula urbana.
Por otra parte, hay que señalar que desde siempre fue un emblema del turismo en Catamarca.
Recursos naturales no aprovechados
Sin embargo, a pesar de contar con estos importantes recursos naturales, nunca las autoridades provinciales y menos las municipales se ocuparon seriamente en proyectar, planificar o elaborar un plan tendiente a la explotación racional, sostenible y segura de ese patrimonio natural. Actividades de vida en la naturaleza como el montañismo, trekking, senderismo, campamentismo, así como cabalgatas, ciclismo, etc., prácticamente no existen o desaparecieron.
No generaron nuevas alternativas. La tradicional subida a la “Pelada del Fraile” prácticamente ya no existe, mientras subsiste en soledad la trepada al Cristo de Baduna.
Ríos abandonados
En los ríos de El Rodeo no se respeta la legislación (nacional y provincial) existente en cuanto a la liberación y no utilización de las márgenes, a tal punto que muchos vecinos ampliaron sus propiedades, alambrado mediante, hasta el borde mismo del agua. El monitoreo, mantenimiento, limpieza y acondicionamiento de los cauces es responsabilidad de la provincia, sin embargo, con solo recorrer estos ríos, uno advierte que esa limpieza, mantenimiento y acondicionamiento no existe desde hace varios años. Cabe aclarar que tampoco el municipio se preocupa en que ello se cumpla o en su defecto ejecutar él mismo esas tareas, a pesar de ser el principal interesado en que los cauces estén limpios y utilizables.
Al Ambato le digo “malo” por ser el único de caudal importante, por colectar varios cauces y por arrastrar en las crecidas de verano, luego de grandes lluvias en el cerro, todo tipo de elementos que encuentra a su paso (grandes rocas, árboles, ramas, etc.).
Este río fue el principal protagonista de la llamada “tragedia de El Rodeo” en enero de 2004 y por consiguiente, al único que le realizan actualmente trabajos importantes en un sector.
Los otros ríos se encuentran sucios, llenos de maleza, champas, ramas, basura y desperdicios. Es preciso limpiarlos, desmalezar, disciplinar los árboles, generar áreas que permitan el aprovechamiento de sus aguas y su entorno.
Aparentemente las autoridades municipales de El Rodeo no avizoran o no les interesa el turismo interno pues no generaron la infraestructura básica elemental para desarrollarlo. Tampoco es tenida en cuenta la excepcional y monumental quebrada El Rodeo-La Puerta (R.P. 16) a pesar de que cuenta con un entorno ideal para desarrollar actividades de vida en la naturaleza.
En estos 5 ríos se pueden generar espacios con el equipamiento necesario para que turistas puedan gozar de las bondades de la naturaleza. Es de hacer notar que, al estar ya instalados los sistemas de alarmas, en caso de producirse crecientes cerro arriba, el riesgo de problemas se minimiza.
Ya hablamos en una nota anterior sobre cómo el municipio desperdicia ese recurso natural conocido como el “Camino Viejo a Las Juntas”.
Los recursos naturales pueden ser usados para bien o para mal. Si no se hace nada con ellos, se los está usando para mal.
