Los tunecinos votaban para elegir a su presidente por primera vez desde la revolución de 2011, unos comicios históricos para culminar una transición política de cuatro años e instaurar instituciones duraderas y democráticas.
"Es una jornada histórica, las primeras elecciones presidenciales en Túnez con normas democráticas avanzadas. Si Dios quiere, será una gran fiesta electoral", dijo el primer ministro tunecino, Mehdi Jomaa, un independiente encargado a principios de año de sacar al país de una profunda crisis política y organizar un calendario electoral.
Unos 5,3 millones de electores estaban llamados a votar de 08H00 a 18H00 (07H00-17H00 GMT) tras las legislativas de octubre, cuyo carácter democrático reconoció la comunidad internacional.
Se trata de una excepción en una región en la que la mayoría de los países que vivieron la Primavera Árabe se han sumido en el caos o la represión.
Sin embargo, la participación en esta elección presidencial -a la que concurren 27 candidatos- era baja a las 11H00 (10H00 GMT), con solamente un 12%. En la capital, las colas de los electores eran menos importantes que durante las legislativas del 26 de octubre, cuando la participación se elevó al 70%.
Los favoritos de esta elección presidencial son el laico Beji Caid Essebsi, de 87 años, cuyo partido antiislamista Nidá Tunis ganó las elecciones legislativas, y el jefe de Estado saliente, Moncef Marzuki, un opositor histórico al régimen de Zine El Abidin Ben Alí, que cayó en la revolución de 2011.
Essebsi, considerado el principal favorito de estos comicios a pesar de su avanzada edad, fue uno de los primeros en votar.
Por su lado, el presidente saliente Marzuki votó a media jornada en una localidad cercana a Sousse, a 140 km al sur de la capital Túnez.
Si ninguno de los candidatos obtiene la mayoría absoluta, una segunda vuelta se celebrará a fines de diciembre. El vencedor presidirá Túnez durante cinco años, un mandato que puede ser renovado solamente una vez. La publicación de sondeos a la salida de los colegios electorales está prohibida.
Es la primera vez que los tunecinos podrán elegir libremente al jefe del Estado. Desde su independencia en 1956 hasta la revolución de 2011, el país sólo ha tenido dos presidentes.
El primero fue Habib Burguiba, derrocado el 7 de noviembre de 1987 por un golpe de Estado de su primer ministro, Ben Alí. Y el segundo fue este último, que ocupó el Palacio de Cartago hasta que se fugó a Arabia Saudita, el 14 de enero de 2011.
Además de Essebsi y el presidente saliente Marzuki, otras 25 personalidades se presentan, entre ellos ministros del régimen de Ben Alí, un líder de la izquierda (Hama Hamami), el riquísimo hombre de negocios Slim Riahi y una magistrada, Kalthum Kanu, la única mujer candidata.
