La estudiante universitaria Antonella Coronel expuso su trabajo “De otro mundo. Búsqueda de posibles biofirmas en la puna de Catamarca” en el reciente congreso argentino de ingeniería.
La estudiante avanzada de la Licenciatura en Geología, que se dicta en la Facultad de Tecnología y Ciencias Aplicadas de la Universidad Nacional de Catamarca (UNCA), comentó que “se trata de buscar analogías dentro de la puna de Catamarca que puedan ser comparadas con el planeta Marte mediante huellas que dejan procesos físicos, químicos y biológicos en las rocas y que son denominadas biofirmas”.
“Las biofirmas -dice-, son evidencias de vida, son como las ‘huellas digitales’ de esta sinergia que queda preservada en el registro geológico. Cómo se forman, alteran y preservan en la Tierra y análogamente en los entornos marcianos, representa el principal desafío en los estudios de astrobiología”.
Especifica que la iniciativa “está comprendida dentro de la Práctica Profesional Supervisada y es parte de un proyecto de investigación mucho más grande y abarcativo que estudia la puna de Catamarca como un análogo a Marte y, además, busca rastros de evidencia hídrica”.
Antonella es Becaria BIET (Becas de Investigación para Estudiantes) de la Facultad de Tecnología y Ciencias Aplicadas de la UNCA, y presentó su trabajo en el espacio destinado a Ciencia Joven en el marco del reciente Congreso Argentino de Decanos de Ingeniería y Congreso Argentino de Enseñanza de Ingeniería, que se desarrolló en Catamarca.
Dispuesta a desarrollar al máximo sus destrezas en el estudio y la investigación, buscando consolidarse en la actividad científica, no oculta su anhelo de formar parte de la NASA (National Aeronautics and Space Administration), la agencia del gobierno de Estados Unidos responsable del programa espacial civil, así como de la investigación aeronáutica y aeroespacial.
“Me gustaría mucho, la verdad, poder seguir perfeccionándome en el ámbito de la astronomía, la astrobiología y, algún día, poder formar parte como investigadora de la NASA”, confiesa.
Admira a “todos los docentes que se han atravesado en mi camino”, mencionando especialmente a la Dra. Agustina Lencina y el Dr. Mauro Spagnuolo del Instituto de Estudios Andinos “Don Pablo Groeber” (IDEAN-UBA CONICET), y de la Universidad Nacional de Catamarca puso de relieve el “gran potencial que tenemos”. De la misma manera, destaca el valor de “nuestros investigadores y la ciencia argentina” y apuesta a que esta investigación “puede tener mucho futuro”.
Desborda entusiasmo por lo que está haciendo. Su pasión trasciende en sus palabras. Ávida de seguir haciendo y creciendo en lo que ha elegido como profesión, Antonella integra el equipo de investigación del proyecto “La Puna Catamarqueña: un análogo terrestre para comprender la habitabilidad de Marte y su evolución hídrica”, formado por estudiantes, docentes y científicos que en recientes exploraciones.
Al respecto, comentó que “con estos trabajos se busca que la puna sea considerada o declarada, en un futuro no tan lejano, como sitio análogo al planeta Marte”, aunque deja en claro que para una medida de esa índole se necesitaría intervención política directa sobre los sitios como lagunas y volcanes sobre los cuales estamos estudiando”.
A partir de estas investigaciones, Antofagasta de la Sierra podría ser vista como un laboratorio natural para la exploración espacial. Los estudios se centraron principalmente en actividades de observación e interpretación, con registro fotográfico y recolección de muestras de agregados sueltos, como arena, para análisis futuros.
Estas observaciones constituyeron el complemento a un taller previo, donde se trabajó en la identificación y cartografía de geoformas de manera simultánea en imágenes satelitales de Marte y de la Tierra. Para el equipo explorador el poder identificarlas en terreno permite afirmar que el resultado de esta experiencia fue altamente positivo.
Entre los lugares visitados se encuentran el Campo de Piedra Pómez, los depósitos eólicos conocidos como “Dunas Blancas”, el campo de mega óndulas que se extiende a lo largo del mencionado campo, como también el volcán Carachi Pampa, junto con su salar y laguna homónimos.
El Instituto de Estudios Andinos(IDEAN), que depende del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas(CONICET) y de la Universidad de Buenos Aires(UBA), cuenta con un laboratorio de geología planetaria y sus investigadores ya habían realizado estudios previos que identificaron sorprendentes similitudes entre las condiciones de Marte y las características de Antofagasta de la Sierra.
Antonella, sostiene que Antofagasta de la Sierra “podría ser considerada un sitio análogo a Marte debido a sus características geológicas y ambientales únicas: un paisaje árido, condiciones extremas, formaciones volcánicas comparables a las del planeta rojo, y minerales y suelos con propiedades semejantes. Estas similitudes han impulsado investigaciones científicas en la región, posicionándose como un recurso fundamental para el estudio de la astrobiología y la geología planetaria”.
Especialistas en la materia y actores institucionales involucrados destacan el potencial científico de la puna catamarqueña y la importancia de posicionarla como un activo de relevancia para estudios de geología planetaria y ciencias espaciales, con miras a promover el turismo científico y educativo en la región.
