Con el comienzo del invierno, los casos por intoxicación con monóxido de carbono ascienden en todo el país. Se trata de un gas tóxico que se produce por una mala combustión, por ello las intoxicaciones se producen sobre todo en épocas de bajas temperaturas por la necesidad de calefacción y escasa o nula ventilación de los ambientes.
La falta de mantenimiento y el mal uso de los artefactos de calefacción son las principales causas. “En Argentina se reportan 40.000 casos de intoxicación por monóxido de carbono cada año y fallecen aproximadamente 200 personas por esta causa. Es más común durante el invierno en climas fríos; después de los desastres naturales cuando se utilizan cada vez más generadores portátiles alimentados con gasolina; y en inhalación de humo y víctimas de incendios”, explica el doctor Juan Gabriel Muñoz, médico pediatra del Swiss Medical Center sede Barrio Norte. Así lo refleja un informe con recomendaciones difundido por la empresa MetroGas, que abastece a más de 2 millones de hogares en el AMBA.
Desde la compañía MetroGas advierten que hay tres errores muy comunes que pueden elevar el riesgo de exponerse a estas situaciones:
- Mal funcionamiento de los artefactos porque la ventilación no es la correcta. En vez de haber una llama celeste/azulada pasa a ser naranja/rojiza, sinónimo de que hay una mala oxigenación de la combustión y que se está produciendo una emanación de monóxido de carbono.
- Conductos de ventilación que fueron retirados por tareas de pintura o limpieza y que luego fueron mal instalados por falta de conocimiento de la función que cumplen estas instalaciones. La consecuencia es que deja de ser seguro el intercambio de gases con el exterior.
- Rejillas de ventilación obstruidas, que también impiden el correcto intercambio de gases con el exterior, por lo que el monóxido se acumula en el interior.
Además, desde la empresa prestadora de servicios públicos agregan que si bien todo artefacto en regla no representa ningún peligro, los calefones suelen ser uno de los principales emisores de este gas tóxico cuando tienen un mal funcionamiento. Esto se debe a que son equipos de muy alto consumo: su uso equivale a 20 hornallas encendidas en simultáneo. Por eso es que está prohibida su instalación en baños y dormitorios.
El monóxido de carbono ingresa al organismo –tanto de personas como de animales- a través de los pulmones y desde allí pasa a la sangre, ocupando el lugar del oxígeno. “Reduce la capacidad para transportar oxígeno de la sangre y hace que las células no puedan utilizarlo. La falta de oxígeno afecta principalmente al cerebro y al corazón. Debido a su mecanismo de acción tiene muchas posibilidades de causar secuelas neurológicas tardías”, explica el doctor Muñoz.
Los efectos de la inhalación de CO varían según la concentración en el ambiente y su duración, por lo que no se puede estimar en cuánto tiempo puede causar un cuadro grave o la muerte. “En cuanto a los síntomas, es considerado un gran simulador de enfermedades, por eso hay que sospechar el diagnóstico en época invernal. Los grupos más vulnerables a la intoxicación son los niños y niñas, personas gestantes, adultos mayores, fumadores, pacientes con enfermedades cardiovasculares y respiratorias”, apunta el experto.
En cualquier caso, ante la sospecha de estar sufriendo una intoxicación con este gas tóxico, la recomendación es apagar los artefactos, abrir puertas y ventanas de todos los ambientes, salir al aire libre con todos los integrantes del grupo familiar y mascotas y acercarse de inmediato al centro de salud más cercano.
- Utilizar artefactos aprobados.
- No utilizar artefactos de cocina para calefaccionar.
- Mantener los ambientes ventilados con rejillas compensadoras.
- Hacer revisar con un gasista cada año los artefactos antes de la época invernal. n
