Durante cuatro días, a lo largo de dos horas en cada transmisión, se podrá ver en vivo el trabajo de arqueólogos del CONICET, la Universidad Nacional de La Plata, la Universidad Nacional de Catamarca y la Fundación Azara, en plena excavación arqueológica en el sitio incaico ubicado en Londres.
Todavía está fresco el recuerdo de la expedición subacuática realizada en cercanías de Mar del Plata que intrigó a personas de todo el país y el mundo, que pudieron seguir en vivo los descubrimientos de científicos del CONICET a bordo del buque Falkor Too entre julio y agosto del año pasado. Meses después, en Río Negro, una experiencia similar se vivió con la Expedición Cretácica, esa vez protagonizada por paleontólogos. Con esos antecedentes surgió la iniciativa de una nueva aventura científica, la Expedición Inka, nos acercará el trabajo de un grupo de arqueólogos, investigadores y estudiantes de la Universidad de La Plata y la Universidad de Catamarca.
Esta nueva transmisión de streaming, que se podrá observar de 11 a 13 horas los días 17, 18, 19 y 20 de noviembre, acercará el trabajo de campo en el sitio arqueológico El Shincal a las pantallas de todo el público. Días antes de empezar el viaje, el arqueólogo Emilio Villafañe, docente e investigador de la Universidad Nacional de Catamarca, del CONICET y de la Fundación Azara, contó a Revista Express algunos detalles de la tarea.
Estos cuatro días de transmisión serán sólo una pequeña parte del proyecto. Los equipos viajarán antes para hacer un trabajo previo, y se quedarán en Londres varios días más para completar otras tareas. El proyecto es impulsado y financiado íntegramente por la Fundación Azara, que trabaja activamente en la provincia de Catamarca desde 2013, tanto en el sitio de La Tunita como en El Shincal.
La excavación moderna implica un despliegue tecnológico y un trabajo en equipo interdisciplinario. Durante las jornadas en el sitio, el grupo de trabajo estará integrado por unos 13 o 14 arqueólogos en campo, acompañados por estudiantes de la Universidad Nacional de Catamarca y de la Universidad Nacional de La Plata.
Cada especialista cumple una función indispensable. Algunos, por ejemplo, son especialista en examinar los restos óseos de animales para entender la relación entre la fauna y las comunidades humanas. Otros expertos analizan las muestras de sedimentos con técnicas específicas para identificar qué especies vegetales consumían o utilizaban quienes habitaban la zona.
En ese entramado, el propio Emilio Villafañe aporta una mirada enfocada en la innovación desde su laboratorio de tecnologías digitales aplicadas a la arqueología. Allí implementa escritura de código asistida por inteligencia artificial, programación y fotogrametría 3D mediante el uso combinado de cámaras fotográficas y drones.
"Lo importante es lo que le llamamos contexto", detalló. "Supongamos que estamos trabajando sobre unas piedras, que formaban un muro. Con este trabajo, podemos identificar en 3D dónde estaba esa piedra, cómo era la estructura", explicó. Así, si durante el proceso aparecen restos de un fogón, una vasija o restos óseos, la reconstrucción fotogramétrica a escala milimétrica permite recrear la arquitectura y la vida en la vivienda exactamente como fue encontrada.
Toda esa alta precisión contrasta con la delicadeza artesanal del remover directo sobre la tierra. Las herramientas de excavación siguen siendo el pincel y el cucharín. La tierra extraída se traslada en baldes hacia una zaranda para no perder ningún fragmento. Cuando surge un hallazgo importante, se toman las coordenadas mediante una estación total (un distanciómetro láser) antes de etiquetarlo y guardarlo. Es un ritual pausado y riguroso, que requiere la intervención de muchas manos coordinadas.
¿Qué se busca exactamente al cavar en El Shincal? Las investigaciones científicas en el sitio acumulan más de 40 años sostenidos por el equipo histórico iniciado en la década del 80 por el arqueólogo argentino Rodolfo Adelio Raffino, de la Universidad Nacional de La Plata. Gracias a esa trayectoria, se conoce muy bien la estratigrafía y la tipología de las estructuras locales.
En esta oportunidad, los trabajos se concentran en una estructura residencial conocida como kancha. "Kancha significa espacio abierto, es una palabra indígena que quedó instalada prácticamente para todo el mundo", repasó Villafañe. Hace unos años se excavó una unidad rectangular similar, de unos 6x 4 metros, con resultados reveladores: se recuperaron más de 3.000 fragmentos cerámicos, confirmando que El Shincal se trataba de un ámbito de vida cotidiana que combinaba elementos ceremoniales.
"Nosotros esperamos encontrar algo similar, pero igualmente cuando uno excava es todo un misterio", reflexionó el arqueólogo durante la entrevista. La expectativa está puesta en recuperar rastros que indiquen cómo vivía la gente en ese rincón catamarqueño hace más de 600 años.
El Shincal de Quimivil no era una aldea aislada. Constituyó una de las capitales incaicas más destacadas del noroeste argentino y un centro neurálgico dentro del Collasuyo (la región sur del imperio). Las excavaciones previas han sacado a la luz piezas cerámicas originarias de Chile, Bolivia, Jujuy, Salta, Santiago del Estero y distintas zonas de la propia Catamarca.
Esa variabilidad de estilos confirma que El Shincal era un punto de encuentro, tránsito, circulación e intercambio cultural entre diferentes poblaciones. Además, una de las grandes preguntas que sigue guiando las campañas es comprender cómo fue el contacto, las tensiones, arreglos y convivencias entre las comunidades locales preexistentes y las poblaciones que llegaron con la expansión inca.
El trabajo de excavación es apenas la primera fase de una labor que se prolonga a lo largo del tiempo. Analizar un fragmento en el laboratorio puede demorar años: se realizan estudios de acidez de hueso para saber qué alimentos consumían, análisis de difracción de rayos X para rastrear el origen de la arcilla y espectrografía sobre las pinturas.
Catamarca ostenta una posición destacada en la arqueología nacional e internacional. Villafañe contó que es una de las provincias con más investigaciones en el noroeste argentino y se calcula que de nuestro suelo han salido entre 20.000 y 30.000 piezas arqueológicas distribuidas en diversos museos.
“Hay como una idea general detrás de la arqueología que sacamos vasijas con oro, cosas así. Nada más lejos de la realidad. Es más, los arqueólogos cuando excavamos encontramos siempre muy pocas cosas enteras. No es lo que nos guía a nosotros a encontrar cosas así, sino encontrar contexto que nos permitan hablar de cómo la gente vivía en el pasado", dijo Villafañe.
Los objetivos de la Expedición
Llevar a cabo una campaña arqueológica en el sitio El Shincal de Quimivil, orientada a documentar y comunicar el proceso de investigación de manera integral.
Mostrar en tiempo real el desarrollo de una excavación arqueológica, centrada en el estudio de una estructura tipo kancha o recinto perimetral compuesto, con el propósito de documentar su arquitectura, espacialidad, cultura material asociada y las prácticas sociales desarrolladas en ella.
Difundir los avances, hallazgos y metodologías empleadas en la investigación.
Promover la interacción directa con la sociedad (comunidad, estudiantes, colegas, prensa, entre otros), generando un espacio de diálogo en tiempo real a través de redes sociales y transmisiones en vivo que permitan la participación activa mediante preguntas y comentarios.
Fortalecer las vocaciones científicas y poner en valor el rol de la arqueología como ciencia social, destacando la relevancia del trabajo inter y transdisciplinario y el aporte de la ciencia argentina al estudio y preservación del patrimonio cultural y natural del país.
