Son innumerables los rituales que se realizan en honor al santo patrono, durante las vísperas al 24. La mayoría de ellos se tornan en la glorificación del fuego, motivo por el cual, en barrios, casas de familias o instituciones, se quema un muñeco o bien se realiza una fogata. Este festival del fuego simboliza el agradecimiento y al mismo tiempo, se estima que se lleva a cabo como una manera de atraer la bendición del sol sobre los hombres, animales y campos. En algunos pueblos se quema un viejo muñeco (’es jai’), que representa todo lo viejo y negativo. La fiesta se ve realizada, en muchas ocasiones, por la presencia de grupos de “diablos” o “malos espíritus” que, en medio del estallido de fuegos artificiales, bailan alrededor del fuego.
Esta costumbre, heredada de los colonos españoles, es una fiesta de origen cristiano extensamente difundida en el mundo occidental, tanto en Europa como en los países de Latinoamérica, con la que se celebra el solsticio de verano en Europa y el de invierno en Sudamérica. La festividad de San Juan Bautista es el día 24 de junio, (muy cercano al 21 de junio, cuando se produce el cambio de estación). El 24, se celebra el nacimiento de San Juan, quien preparó a la humanidad para la llegada de Jesús. La fiesta cristiana de San Juan es el 24 de junio, seis meses antes de la víspera del nacimiento de Jesús, que es el 24 de diciembre. Estos seis meses son la diferencia que los evangelios indican entre uno y otro nacimiento.
La noche de las tradiciones mágicas, se caracteriza por la multitud de hogueras que la iluminan. Los ciudadanos arrojan a la hoguera antes de su encendido pequeños objetos, conjuros, deseos e incluso apuntes del curso, con el objetivo de hacer desaparecer los malos espíritus. Esta tradición ha durado hasta la actualidad. También fue asociada a rituales para obtener pareja, o bien conservar la que ya se tiene. Además de ser relacionada con la fertilidad y fecundidad amorosa de todo tipo.
Cristianismo
San Lucas narra en su Evangelio, que María, en los días siguientes a la Anunciación, fue a visitar a su prima Isabel cuando ésta se encontraba en el sexto mes de embarazo.
Por lo tanto, se fijó la solemnidad del Bautista en el octavo mes de las candelas de junio, seis meses antes del nacimiento de Cristo. Desde entonces se señaló esta noche como la de San Juan. Lo paradójico del asunto es que el 24 de junio se celebra la fecha del nacimiento del Bautista, cuando comúnmente se conmemora a los santos por el día de su fallecimiento.
En el Evangelio de San Lucas se cuenta que su padre, el sacerdote Zacarías, había perdido la voz por dudar de que su mujer, Isabel, estuviera en cinta. Sin embargo, en el momento de nacer San Juan la recuperó milagrosamente, como se lo había predicho el ángel Gabriel. Rebosante de alegría, la tradición religiosa dice que encendió hogueras para anunciar a parientes y amigos la noticia.
Varios siglos después se cristianizó esta fiesta, la noche del 23 al 24 de junio se convirtió en una noche santa y sagrada, y de purificación, sin abandonar por eso su aura mágica y pagana.
El patrono
Según la historia de las fundaciones, cuando se fundó la ciudad de Londres el 15 de septiembre de 1633 (en donde actualmente es el departamento de Pomán) se le otorgó el nombre de San Juan Bautista de la Rivera de Pomán, por el general Jerónimo Luis Cabrera.
Con el tiempo, se trasladó esa ciudad al Valle de Catamarca. Esta decisión fue tomada luego de que el rey de España, por medio del Consejo de Indias solicitara informes al entonces gobernador don Ángel de Peredo, al Monseñor Francisco de Borja, obispo del Tucumán. En aquel entonces, las opiniones coincidieron en trasladar la ciudad a su nueva ubicación y desde ese entonces, se reconoció como patrono del valle a San Juan.
