El río del Valle es el principal recurso hídrico superficial de la provincia y su cuenca constituye la zona más urbanizada del Valle Central. Durante años, ha sido un foco de contaminación, y a pesar de las acciones de saneamiento que se realizaron, éstas no fueron suficientes para frenar la contaminación.
En 2011, El Ancasti publicó una investigación realizada por estudiantes de la Facultad de Salud de la Universidad de Catamarca, que permitió comprobar que el agua de este cauce en algunos puntos no era apta ni siquiera para la actividad recreativa, como por ejemplo bañarse en su torrente.
Esto se demostró porque en la zona comprendida entre el dique Las Pirquitas y Tres Puentes se tomaron muestras que permitieron determinar que en algunos sectores el agua estaba contaminada.
El informe revelaba que, sobre diez de las estaciones donde se obtuvieron muestras, solo cuatro cumplían con los parámetros normales para aguas de recreación, en tanto que las restantes poseían bacterias que son nocivas para la salud.
De la investigación se desprendía que la concentración de los indicadores químicos (nitritos y amonio) y bacteriológicos (Escherichia Coli y Coliformes Totales), en algunas estaciones de monitoreo, eran significativamente superiores a los detectados a la salida del dique, por descargas puntuales de efluentes de origen orgánico. Esto obedecía a los vuelcos contaminantes que existían sobre este lecho.
Luego, El Ancasti pudo corroborar que en los lugares donde esos efluentes eran volcados directamente al río, como un desagüe cloacal en Las Pirquitas, había frigoríficos. Uno estaba ubicado en Pomancillo y otro en la zona de “El Hueco Verde”, además de un derrame en el barrio de “La Sierra Brava”.
Con el paso del tiempo y por las repercusiones que surgieron a partir de estas investigaciones, se realizaron obras de cloacas tanto en los barrios de Villa Las Pirquitas y en La Sierra Brava, mientras que los frigoríficos se vieron obligados por el municipio a construir piletones para el tratamiento de los residuos, por lo que en ese sentido la contaminación se había frenado.
Sin embargo, y por otro lado, en reiteradas oportunidades este diario, reveló sobre grandes basurales que se forman a los costados de este cauce en gran parte de su trayecto por Fray Mamerto Esquiú, Valle Viejo y Capital. Inclusive se denunció la acumulación de escombros por parte de empresas y organismos provinciales dedicados a la construcción y a la obra pública.
Pero eso no es todo, varios años atrás, se conoció que la planta para el tratamientos de desechos cloacales de la Capital ubicada en Antapoca (Valle Viejo), inaugurada en 2002, funcionaba de manera obsoleta y los efluentes, sin tratamiento alguno, iban a parar al mismo río. Tiempo después se solucionó la falla y actualmente se trabaja en la construcción de una nueva planta, de mayor capacidad que se ubica en la misma localidad chacarera, a la que se conectarán los desagües de Capital, una vez que se culmine con la obra de cloacas para los departamentos Valle Viejo y Fray Mamerto Esquiú.
Hay que tener en cuenta que los departamentos Fray Mamerto Esquiú y Valle Viejo no cuentan con sistema de desagües cloacales, por lo que las viviendas tienen pozos ciegos que a menudo son desagotados, y sus desechos deben ser trasladados a la planta de tratamiento de la Capital, , aunque en algunas zonas por donde atraviesa el río, existen desagües clandestinos que van a parar a éste.
En Valle Viejo, los desagües cloacales de viviendas precarias ubicadas a la vera del cauce en los barrios “La Costanera” y “Los Bajos”, y también desde el lado de la Capital, derraman en el río.
Ahora, y tras una nueva denuncia, vecinos de Fray Mamerto Esquiú manifestaron que vieron camiones atmosféricos arrojando líquidos cloacales en un canal que desemboca en el afluente.
En el río del Valle, el uso del agua para el desarrollo de diferentes actividades recreativas ocupa un lugar importante, resultando un atractivo turístico por la existencia de campings ubicados a la vera éste, y diversos lugares donde en épocas de verano, muchas personas acuden para refrescarse.
Actualmente, y con el objetivo de integrar el río y sus márgenes al contexto urbano, se ejecuta una nueva trazada de la costanera que unirá Fray Mamerto Esquiú, Valle Viejo y Capital, cuya obra contempla además de dar una nueva conectividad vial a los tres departamentos del Valle Central, recuperar espacios verdes para generar áreas para diversas actividades recreativas.
El río del Valle es el principal recurso hídrico superficial del valle de Catamarca y de la Provincia. Su derrame medio anual es de 142 hm3 y está regulado por el embalse Las Pirquitas. Sus aguas son utilizadas fundamentalmente para proveer de agua potable a las poblaciones de Fray Mamerto Esquiú, Valle Viejo y Banda de Varela (departamento Capital), para riego, industrias y actividades recreativas. Su calidad, se ve constantemente amenazada por el derrame de efluentes que contaminan y que puede ser nociva para la salud de las personas que realizan actividades en este.
