El nuevo proyecto Agua Rica, la futura mina que se perfila como la mayor inversión de los próximos años en Catamarca, se planifica como una integración del yacimiento minero con la infraestructura que usó el yacimiento Bajo de la Alumbrera para tratar el mineral, por lo cual los técnicos que trabajan en la factibilidad del proyecto destacan que se disminuiría notablemente la huella ambiental en la zona.
De acuerdo con lo que explicaron miembros del equipo técnico en charlas públicas virtuales, de ser viable la integración se propondría que el mineral se extraiga del yacimiento Agua Rica y, mediante una cinta transportadora, se envíe a la planta ubicada en Alumbrera, donde se procesaría. Esta planta se encuentra actualmente sin uso y con tareas de mantenimiento, ya que la operación principal en Alumbrera terminó hace unos meses.
Así, la huella ambiental se disminuiría en un alto porcentaje. Esto se explica porque toda la planta de Alumbrera se podrá utilizar nuevamente, por lo que no será necesario construir un nuevo complejo industrial, y tampoco no será necesario un nuevo tendido eléctrico, ni nuevas perforaciones de agua, ni un nuevo dique de colas, ni otro mineraloducto, cuando el viejo proyecto suponía una operación independiente con infraestructura totalmente separada de Alumbrera.
En 2009 se aprobó el informe de impacto ambiental de explotación de Agua Rica. Ese informe se hizo en base a que Agua Rica sería un proyecto de mina independiente. Sin embargo, fue cuestionado, y algunos vecinos de Andalgalá presentaron un recurso de amparo para evitar el avance del proyecto. Luego de varias idas y vueltas en la Justicia, la Corte Suprema ordenó a la empresa confeccionar un nuevo Informe de Impacto Ambiental.
Más adelante, las empresas se plantearon la posibilidad de procesar el mineral y beneficiarlo metalúrgicamente en la planta de Alumbrera, utilizando las instalaciones, con lo que el impacto ambiental del Nuevo Proyecto Agua Rica quedaría reducido en un gran porcentaje, y el complejo industrial de Alumbrera volvería a la vida productiva.n