Con la ruptura de un complejo de tres diques de contención de residuos mineros de la empresa Vale, en la localidad de Brumadinho, en el estado brasileño de Minas Gerais, se reportaron al menos 50 muertos y 200 personas desaparecidas, y el operativo rescate trabaja contrarreloj para tratar de rescatar a quienes quedaron tapados por el barro. La tragedia ocurre poco más de tres años después de la peor tragedia ambiental de Brasil, provocada por la ruptura de otra represa en Mariana, a unos 120 kilómetros de distancia, que era controlada por la misma empresa.
"Hasta el momento, el Cuerpo de Bomberos Militar confirma la desaparición de aproximadamente 200 personas", indicó un comunicado a fines de la tarde, después de que un portavoz de esa dependencia dijera que el siniestro había dejado "varios muertos". Los bomberos indicaron inicialmente que los residuos llegaron al río Paraopeba, pero luego desmintieron esa información.
"Aún no hay confirmación de la causa del accidente", indicó en un comunicado la minera Vale, dueña de la represa, que además explicó que en el momento de la ruptura del dique, "había empleados en el área administrativa, que fue alcanzada por los residuos". Más tarde, el CEO de Vale, Fabio Schvartsman, dijo que dos tercios de los aproximadamente 300 trabajadores de la mina de mineral de hierro desaparecieron después de que el colapso y que el torrente de lodo que atravesó la cafetería a la hora del almuerzo.
Las primeras imágenes aéreas mostraron impresionantes riadas de lodo avanzando sobre grandes superficies de vegetación. "La presa se rompió y lo destruyó todo, no queda nada", indicó un testigo en un video que circula en las redes sociales, en el que se ve una zona arrasada.
Operativo rescate
El presidente Jair Bolsonaro anunció la formación de un "gabinete de crisis" con ministros y autoridades de Minas Gerais. Tras su regreso del Foro Económico Mundial de Davos (Suiza), indicó que viajará a primera hora del domingo a Minas, para sobrevolar la región y evaluar "todas las medidas pertinentes y posibles destinadas a aminorar el sufrimiento de los familiares y de las posibles víctimas".
Las autoridades locales enviaron varios helicópteros para las tareas de rescate. En un video difundido por una televisión de Minas puede verse a una de las aeronaves acercándose a dos personas atrapadas por el lodo hasta la cintura. La Bolsa de Sao Paulo estaba cerrada ayer viernes por un feriado, pero las acciones de Vale en Nueva York se derrumbaron en torno a un 10%.
Antecedente trágico
En noviembre de 2015, la ruptura de un dique minero de Samarco, en Mariana, a 125 km de Brumadinho, dejó 19 muertos. Ese complejo era controlado por Vale y la anglo-australiana BHP-Billiton. La riada de barro atravesó dos estados por el cauce del río Doce y llegó hasta el mar, con consecuencias desastrosas para la vida cotidiana de miles de habitantes.
"Es increíble: tres años y dos meses después de Mariana, otro accidente en la misma región y con las mismas características. Podemos decir que no hubo ningún avance respecto a medidas de gobierno ni a prácticas empresariales. Y en lugar de eso, volvemos a discutir las licencias automáticas de obras", dijo a la agencia AFP el director de campaña de Greenpeace Brasil, Nilo Dávila, quien hizo referencia a los planes de agilización de proyectos relacionados con el medio ambiente, impulsados por el presidente Jair Bolsonaro y su ministro de Economía, el ultraliberal Paulo Guedes.
"No quiero culpar a otros por lo que está sucediendo, pero algo se ha hecho mal a lo largo del tiempo", dijo a una radio de Brumadinho.
