Finalmente y por unanimidad los jueces subrogantes del Tribunal Oral en lo Criminal Federal de Catamarca, Jaime Díaz Gavica, Julián Falacci y Hugo Cataldi, condenaron a Darío Otero Arán y a Henzi Basso a sufrir las penas de 12 años y 9 años de prisión respectivamente. En medio del llanto de los familiares de las víctimas, concluyeron absolviendo por el beneficio de la duda a Jorge Ripoll, Sergio Mujica y Ricardo Ruiz. El representante del ministerio Público, Rafael Vehils Ruiz, y también desde la Secretaría de Derechos Humanos de la Nación, aseguraron que siguen "convencidos” de las responsabilidades de los absueltos.
La audiencia inició a las 9 con los alegatos del defensor de Ruiz, Basso y Mujica, Lucio Montero. El letrado se explayó durante casi 5 horas y abarcó de manera completa distintos puntos que los mismos acusados ya habían planteado cuando declararon frente a los jueces. Para Montero ninguno de sus defendidos podía ser acusado, ya que no tenían conocimiento "del plan sistemático” de exterminio creado durante el terrorismo de Estado. Para él, las cuatro desapariciones se dieron sin el conocimiento de los imputados, ya que Catamarca "era la puerta trasera de Tucumán” y los militares de esta provincia pudieron ingresar y llevárselos sin que se den cuenta. Finalmente, pidió la absolución de los tres.
Finalizadas las exposiciones, los imputados tuvieron su última palabra. Otero Arán, Basso y Ripoll no quisieron decir nada, mientras que Ruiz y Mujica pasaron nuevamente ante el estrado. Ruiz aseguró ante el silencio de la sala, que él fue una víctima menor dentro del conflicto que se vivió. "Yo no di el golpe. Espero que este país no tenga vivir nunca más una cosa así, por mis hijos y mis nietos”, por último manifestó su deseo de que "se haga justicia” y se lo absuelva.
Mujica fue más breve. Aseguró que durante la época en la que estuvo afectado, mientras duró el proceso militar, realizó decenas de cursos y que por esto su presencia en la provincia fue discontinua. Asimismo, aseguró que en el año 2002 regresó a Catamarca y se desempeñó como segundo jefe del Regimiento 17. "Soy inocente. Y por último quiero agregar que declararnos traidores a la patria es solo un insulto que nos hicieron, no significa ninguna acusación”.
Sentencia
A las 17, el Tribunal volvió a constituirse y leyó la sentencia. En el primer punto declaró que los delitos juzgados fueron cometidos en el marco del terrorismo de Estado y por lo tanto constituyen delitos de Lesa humanidad e imprescriptibles. En cuanto a los acusados, se declaró a Otero Arán coautor mediato intermedio y autor mediato por los delitos de privación ilegítima de la libertad agravada y asociación ilícita contra Borda, los hermanos Ponce y Burgos. Por esto le impuso la pena de 12 años de prisión e inhabilitación especial por el doble de la condena.
En cuanto a Basso, también fue declarado culpable de los delitos de privación ilegítima de la libertad agravada y asociación ilícita en perjuicio de Borda. Por esto lo sentenció a la pena de 9 años de prisión e inhabilitación especial por 12 años.
En cuanto a Ripoll, Ruiz y Mujica se decidió absolverlos por los dos delitos por los que llegaron acusados. En cuanto a la pena que debería cumplir Basso, quien escuchó todo el debate y participó a través de video conferencia, ya que por su estado de salud no pudo viajar a Catamarca desde su lugar de residencia en Buenos Aires, se comprendió que su detención se concretaría una vez que la sentencia quede firme. Otero Arán, el único que llegó al juicio privado de su libertad, conservaría su estado y seguirá alojado en el Servicio Penitenciario de Miraflores.
Los hermanos de las víctimas y otros familiares, quienes siguieron el debate desde el primer día además de testificar lo que ellos vieron y vivieron, rompieron en llanto al escuchar la primera absolución, y continuaron su angustia hasta la finalización de la lectura. Los familiares de Burgos-Ponce manifestaron su desconsuelo al sentir que las muertes de sus seres queridos quedaron en cierta forma impunes tras las absoluciones.
OPINIONES
Rafael Vehils Ruiz: "Esperábamos otra sentencia. Esperaremos los argumentos y en base a eso actuaremos. Es absurdo que se haya condenado a Juan Rauzzino y ahora se libere a Ruiz, cuando fueron los mismos testigos, aunque comprendo que es otro tribunal”.
Fresia Borda: "Que Catamarca sepa que hay asesinos sueltos”, manifestó angustiada la hermana de Nelly Borda antes de romper en llanto.
Noemí Toledo: (familiar de Ponce) "La provincia no fue una isla y éstos son los responsables de la muerte de los cuatro”. Toledo continuó llorando y fue consolada posteriormente por Díaz Martínez, quien le aseguraba que se condenó a uno por los tres hechos al menos. "No quedó impune. No quedó impune”, le repitió.
Guillermo Díaz Martínez: "Estamos convencidos de las culpas de los tres absueltos. Aún tenemos el recurso de casación. La importancia de este juicio de hoy es para todos aquellos que critican que están arreglados de ante mano, mientras hoy pudimos ver que los jueces actuaron libremente”.
Los familiares y su abogado se reunieron tras la sentencia en la puerta del Juzgado Federal. Ahí entonaron cánticos y se dieron ánimo entre todos. "Después de 40 años sabemos que borraron todas las pruebas. Incluso hubo falsificación de documentos con visas del aeropuerto, pero no podemos demostrarlo”, manifestó en el lugar otro de los familiares.
