En enero pasado, el ingeniero José Marcelo Patria se acogió al merecido beneficio de su jubilación y puso fin a una extensa y destacada trayectoria dentro del 11° Distrito Catamarca de la Dirección Nacional de Vialidad. Su retiro se produjo con la misma discreción que caracterizó gran parte de su carrera, en un momento particularmente complejo para el organismo al que dedicó más de cuatro décadas de su vida profesional.
Patria ingresó a Vialidad Nacional en 1980, cuando aún cursaba los primeros años de la carrera de Ingeniería en Agrimensura en la Universidad Nacional de Catamarca. Una vez obtenido su título profesional, inició desde muy abajo, un camino de crecimiento sostenido dentro del organismo, donde se desempeñó como Técnico de Obras especiales, supervisor de obras y jefe de la División Conservación, entre otros puestos. En 2007 alcanzó la Jefatura del 11° Distrito Catamarca, responsabilidad que ejerció hasta el año 2022, por casi más de 15 años, independientemente del Gobierno de turno, lo que ratifica su formación técnica y de pertenencia a la DNV
Durante su gestión al frente del Distrito, dejó una impronta de trabajo y compromiso que marcó un antes y un después en la infraestructura vial de la provincia. Fue protagonista directo de obras estratégicas para el desarrollo de Catamarca, entre ellas la finalización de la nueva traza y pavimentación de la Ruta Nacional 40 entre el río Agua Clara y El Eje, así como la proyección y ejecución del tramo El Eje – Río Las Cuevas.
Otro de los hitos de su gestión fue la concreción de la nueva traza de la Ruta Nacional 38, conocida como Avenida de Circunvalación, una obra fundamental que hoy permite desviar el tránsito pesado fuera de las calles de la capital provincial y del departamento Valle Viejo.
Su gestión también impulsó importantes obras de pavimentación y repavimentación en la red nacional, entre ellas la Ruta Nacional 40, en el tramo entre Las Mojarras y Quilmes, en Tucumán, y la recuperación y mantenimiento de las rutas nacionales 38, 40, 60 y 157, además de un tramo de la Ruta Nacional 79 entre el límite con La Rioja y Casa de Piedra. Estas intervenciones incluyeron la construcción de numerosos puentes y mejoras sustanciales que fortalecieron la conectividad terrestre de toda la provincia.
Durante su conducción, el 11° Distrito Catamarca también experimentó un notable crecimiento institucional. Se recuperaron, restauraron y ampliaron el edificio central, los campamentos, se construyó el Campamento de Alta Montaña en Las Grutas, en el Paso Internacional San Francisco y los puestos de control de Cargas y dimensiones, muchas veces mediante administración directa, con personal y recursos propios del organismo.
Su visión y capacidad de gestión permitieron además incorporar nuevos y numerosos equipos viales, vehículos y equipamiento tecnológico, herramientas indispensables para el mantenimiento de rutas y el proyecto, planificación y la ejecución de obras.
Consciente de la necesidad de fortalecer el recurso humano, gestionó la incorporación de profesionales, técnicos y operarios, muchos de ellos provenientes del interior provincial. Asimismo, promovió innumerables convenios con distintos municipios del interior para la contratación de auxiliares y operarios en las distintas jurisdicciones, generando oportunidades laborales y sustento para numerosas familias.
En 2022 dejó la jefatura del distrito para asumir como Coordinador Regional, desde donde tuvo a su cargo, junto a su equipo, de la regularización y continuidad de diversas obras viales en todo el país, función que desempeñó hasta la fecha de su retiro.
A lo largo de su carrera, transmitió a cada agente vial la convicción de que el trabajo dignifica, les fomentó el sentido de pertenencia y el orgullo de integrar uno de los organismos públicos más federales de la Argentina.
Incansable, frontal, apasionado y de sólida capacidad técnica, el ingeniero José Marcelo Patria dejó una huella profunda en Vialidad Nacional. Aunque hoy ya no forme parte de la institución, su legado perdura en las rutas, en las obras realizadas y en las generaciones de trabajadores que supo formar.
Su aporte lo ubica, sin dudas, entre los principales protagonistas del desarrollo vial de Catamarca.
Daniel Benjamín Saseta