¿Estamos asistiendo a la desaparición de los libros?

En nuestras escuelas han suprimido los libros de lectura y de estudio y no se practica la letra cursiva. Los educandos se limitan a copiar y pegar contenidos de la red.

La académica y autora de Oxford University Katherine Rundell denunció que estudiantes obtienen un título universitario sin haber leído jamás un libro, lo que se repite en otras universidades.

Hace poco ví en los medios que desarrolladores de inteligencia artificial compran en forma masiva millones de volúmenes para desarmarlos a fin de someterlos a un proceso de escaneo destructivo con el propósito de alimentar sus modelos avanzados de lenguaje.

La historia de la destrucción intencional de libros y bibliotecas acompaña a la historia de la humanidad desde hace casi seis mil años en un afán inexplicable del hombre de destruir la educación, la cultura, el arte y los anales, invocando razones religiosas, políticas o ideológicas y parece no tener fin:

Cuando Nínive es arrasada en 612 a C se destruyó la biblioteca de Asurbanipal, que contenía relatos como la Epopeya de Gilgamesh en escritura cuneiforme.

Herodoto relata que cuando el rey persa Cambises invadió Egipto en 525 a C, quemó la cultura del país, conservando sólo el oro.

El tirano griego Pisístrato, reunió en su Biblioteca todas las obras de la época pero fue saqueada y destruida por Jerjes en 480 a C.

La Gran Biblioteca de Alejandría, que guardaba el conocimiento de la antigüedad, sucumbió incendiada, luego de varios intentos, en el año 48 a C víctima del fanatismo y la intolerancia religiosos.

La biblioteca de los Papas en Letrán, con autores clásicos griegos y latinos, fue quemada por Gregorio I destruyendo ejemplares originales de Cicerón, Tito Livio y otros, ya que "los jóvenes deben leer el Nuevo Testamento".

La Biblioteca Imperial de Constantinopla, que llegó a tener más de 100 mil rollos, sufrió varios incendios intencionales que la destruyeron completamente.

La biblioteca de la Madraza de Granada, custodia de la sabiduría de Al Àndaluz, fue asaltada por las tropas del cardenal Cisneros, a finales de 1499, los libros llevados a la plaza de Bib-Rambla donde se quemaron junto a muchos otros incautados a musulmanes y judíos en un auto de fé de la Inquisición. Cuentan las crónicas que algunos estudiosos se arrojaban a las voraces llamas, aduciendo que sin libros no tenía sentido vivir.

En el año 1530, en Tetzcoco, Fray Juan de Zumárraga incendió los escritos, códices e ídolos de los aztecas.

Diego de Landa, en 1562, quemó cinco mil ídolos y códices de los mayas.

La Biblioteca Nacional del Perú, con toda la sabiduría y el conocimiento originario y colonial fue destruida durante las guerras de la independencia entre 1823 y 1824.

El 25 de agosto de 1914, el ejército invasor alemán quemó la biblioteca de la universidad de Lovaina, con más de 300.000 incunables y manuscritos medievales.

Durante el nazismo, la operación “Quema de Libros”, ejecutada el 10 de mayo de 1933 ordenada por Joseph Goebbels, los incendió en Berlín y otras 22 ciudades alemanas. Se destruyeron miles de obras de más de 5.500 autores.

La Biblioteca Nacional de Sarajevo fue incendiada a fines de agosto de 1992 por la artillería del ejército serbio-bosnio. Poseía unos dos millones de libros y miles de documentos y manuscritos de gran valor, conservados a lo largo de siglos tanto por musulmanes como por serbios ortodoxos, croatas católicos y judíos.

En 2003, durante la Invasión de Irak por tropas estadounidenses y británicas, se quemaron alrededor de 10 millones de libros y documentos históricos de la Biblioteca Pública de Bagdad y el Archivo Nacional.

El 18 de diciembre de 2011 en la revolución llamada primavera árabe, incendiaron el edificio de la Academia de Ciencias de Egipto, destruyendo documentación muy valiosa de Egiptología.

Éstas, por citar sólo algunas de las más emblemáticas depredaciones a la cultura y los libros.

¿Se imaginan cuánta sabiduría, cuánto conocimiento, cuánta historia se perdió irremediablemente en el vano intento de matar las ideas y destruir la memoria?

Ante todo esto, me pregunto si no estamos asistiendo a la desaparición de los libros.

Pero creo que no sucederá.

Desde que existe, el libro se convirtió en uno de los instrumentos más poderosos de transformación de la civilización. En sus páginas viajaron las ideas que desafiaron imperios; las filosofías que interrogaron el sentido de la existencia; los descubrimientos que modificaron nuestra comprensión del universo y las obras que dieron voz a los sueños y las pasiones humanas.

Quizá debamos distinguir dos realidades: libro como objeto material y libro como expresión de una necesidad del intelecto: El primero puede transformarse o adaptarse a otros soportes; el segundo responde a una aspiración mucho más profunda: conservar el pensamiento, transmitir el conocimiento y establecer un diálogo intergeneracional.

Es posible que el libro impreso pierda la prioridad de otros tiempos. Pero no que desaparezca.

La historia de la cultura nos enseña que los nuevos medios no siempre destruyen a los anteriores. Con frecuencia modifican sus funciones, amplían sus posibilidades y encuentran espacios de convivencia: La fotografía no abolió la pintura, el cine no terminó con el teatro, ni la televisión con el cine.

El universo digital puede convivir con el libro impreso y en determinadas circunstancias contribuir a que sus contenidos alcancen lectores que antes no tenían acceso a ellos.

El verdadero interrogante es si sobrevivirá la lectura como ejercicio profundo del pensamiento.

Y ello adquiere especial relevancia en la educación, que no puede limitarse a proporcionar información ni a capacitar a los estudiantes sólo para utilizar herramientas tecnológicas. Su finalidad más elevada consiste en formar personas capaces de pensar por sí mismas, discernir entre lo verdadero y lo falso, lo bueno y lo malo y ejercer responsablemente su libertad.

Estoy convencido de que es allí donde hay que concentrar todos los esfuerzos.

Suecia, Finlandia, Noruega, Dinamarca, Francia e Italia retiraron las pantallas de las clases de educación primaria para volver a los libros impresos, la lectura analítica y la escritura tradicional a mano. Este cambio radical responde a una creciente evidencia científica que vincula el papel, el lápiz y la escritura cursiva con mejoras drásticas en la memoria, la concentración y la comprensión cognitiva.

¿Desaparecerán, entonces, los libros?

Tal vez algunos sí, como desaparecieron tantas bibliotecas a lo largo de la historia o el papel deje de ser el soporte predominante. O quizá las generaciones futuras lean de maneras que hoy no podemos imaginar.

Lo que verdaderamente debemos temer es la desaparición del lector; no la digitalización de las bibliotecas, sino la indiferencia ante el conocimiento que custodian.

Creo que el libro, que no pudo ser destruido en miles de años y otros tantos intentos, seguirá gozando de buena salud, cualquiera sea su soporte.

Lo trascendente es que se siga leyendo.

Estoy convencido que mientras haya un lector, habrá un escritor y un libro esperando.