Los avances en la sensibilización respecto del maltrato animal deben anotarse como un logro reciente. La comprometida acción militante de las organizaciones proteccionistas ha conseguido que conductas de crueldad naturalizadas a lo largo de los siglos sean ahora no solo mal vistas, sino también castigadas mediante la ley penal.
En Argentina existe una ley que reprime el maltrato animal desde hace más de sesenta años, pero su aplicación sobre casos concretos ha sido en ese lapso muy esporádica.
La conciencia ha cambiado y con ella, la agilización de los casos denunciados y encaminados al castigo a los responsables.
En estos días se está ventilando en juicio un caso emblemático en la Argentina: el de la muerte de “Chocolate”, un perro de apenas tres meses que el año pasado fue despellejado en vida y murió luego de una semana de terrible agonía.
El hecho ocurrió en la ciudad cordobesa de San Francisco y tiene como acusado a Germán Gómez.
Que un presunto culpable de un acto de crueldad contra un animal llegue a juicio y pueda ser condenado es un hecho excepcional. Miles de situaciones similares se dan a diario en todo el país sin que siquiera sean denunciadas, o, si son objeto de alguna imputación legal, nunca su autor es juzgado y condenado. De hecho, la muerte de “Chocolate” es la primera causa por maltrato animal que llega a juicio. Otros casos se diluyen en el otorgamiento de una probation para el responsable.
El delito por el que Gómez está imputado -”malos tratos y actos de crueldad a los animales”- tiene una pena de prisión de 15 días a un año, pero no es de cumplimiento efectivo.
Como suele suceder con casos judiciales de gran repercusión, que movilizan a la opinión pública y generan transformaciones irreversibles, el de “Chocolate”, cuya muerte provocó marchas de repudio y pedidos de justicia en varias ciudades de la Argentina, marca un punto de inflexión en la historia de la aplicación de la legislación en la materia.
Pero los nuevos tiempos requieren, también de adaptaciones normativas. Por tal razón es que la comisión encargada de elaborar el anteproyecto de reforma del Código Penal introducirá, entre otros cambios, una nueva perspectiva legal para el maltrato y la crueldad hacia los animales. El Código reformado incluirá un nuevo capítulo y un título especial, además de elevar las penas respecto de la vieja ley 14.346, del año 1954.
Los avances en la conciencia respecto de la necesidad de condenar el maltrato animal, por cierto, nos son generalizados. Hay quienes consideran exageradas las expresiones a favor de la defensa de los animales y el medio ambiente y más aún el agravamiento de las penas para quienes cometen este tipo de delitos.
Si tales conductas empezaran a castigarse con mayor dureza y frecuencia, siempre por supuesto de acuerdo con los parámetros legales, y se promovieran campañas más sistemáticas y eficaces en contra de ellas, los abusos de esta índole continuarían disminuyendo notablemente.