La copulación y la fertilización interna surgió a través de unos peces prehistóricos llamados placodermos que poblaron la Tierra hace 385 millones de años, según anunció un grupo de científicos.
La
investigación, liderada por el paleontólogo australiano John Long, de
la Universidad de Flinders (Australia del Sur), y publicado en la
revista Nature, supone una de las grandes revelaciones de la historia de
la evolución de la reproducción sexual.
Los extinguidos
placodermos, primeros ancestros vertebrados de los seres humanos, fueron
peces con mandíbulas con placas cortantes, medían unos 8 centímetros de
largo y habitaban los antiguos lagos de Escocia y partes de Estonia y
China.
La investigación muestra que los fósiles machos de los
Microbrachius dicki, que pertenece al grupo de los antiarchios de los
placodermos, desarrollaron unos miembros genitales huesudos con la forma
de una L que les permitía trasferir el esperma a las hembras, según un
comunicado de la Universidad de Flinders.
Por su lado, las hembras habían desarrollado pequeños huesos pares para asegurar los órganos masculinos durante la copulación.
Long
descubrió el año pasado cómo copulaban estos peces cuando estudiaba un
hueso fósil de la colección de la Universidad de Tecnología en Tallin,
Estonia.
Este fósil simboliza la forma más primitiva que se
conoce de un órgano sexual y demuestra el primer uso de una
fertilización interna y una copulación como una estrategia reproductiva
conocida en los registros paleontológicos, de acuerdo al comunicado.
"Microbrachius
significa pequeños brazos. Los científicos estuvieron desconcertados
por siglos sobre la utilidad de estos pares de brazos huesudos. Hemos
resuelto este gran misterio porque sabemos que servían para la
copulación, para que el macho pueda posicionar su miembro en el área
genital de la hembra", indicó Long al canal de radio ABC.
"Nuestras
primeras investigaciones publicadas en Nature en 2008 y 2009 de las
copulaciones y los nacimientos en los placodermos se referían a grupos
más avanzados. Nuestro descubrimiento da cuenta del origen de la
copulación a un período más temprano del escalón evolutivo, a todos los
animales con mandíbulas, más básicos", agregó.
El profesor Long
cree que los peces copulaban en una posición lateral lo que permitía que
el macho pudiera maniobrar sus órganos genitales en la posición
correcta para que este encuentro sexual se produzca, en una especie de
baile cuadrado.
