El exponencial incremento que experimentó el precio internacional del litio en solo dos años sustenta las gestiones de la Nación y las provincias litíferas para aumentar a su vez la participación del sector público en las utilidades del negocio.
De 6.000 dólares que costaba a principios de 2021, la tonelada del mineral brincó a casi 80.000 a fines de 2022: un 1.233 por ciento que tiene como explicación primaria el aumento de la producción de vehículos eléctricos y una oferta que no alcanza a abastecer la creciente demanda.
La decisión de la Mesa del Litio, de tal manera, es razonable. Hay solo dos proyectos en operaciones en todo el país que se han visto beneficiados por las fluctuaciones del mercado sin haber registrado volúmenes de producción significativamente superiores a los que venían manteniendo. Se trata de diseñar en la coyuntura políticas tributarias similares a las impulsadas para gravar las “rentas inesperadas” logradas por sectores como el agroexportador debido a condiciones del mercado internacional extraordinarias.
Al mismo tiempo, irían ajustándose las reglas de juego para una actividad cuyas proyecciones en términos de utilidades son fabulosas y se desarrolla bajo el régimen minero sancionado a principios de los ’90, cuando nadie podía imaginar la fiebre en curso por el oro blanco, cuya producción era muy marginal.
En este sentido, el salto en las exportaciones de litio, que el año pasado completaron alrededor de 700 millones de dólares, obedeció a la variación del precio, no a la cantidad exportada.
El "Grupo Sarmiento", una agrupación de profesionales de la minería con sede en San Juan, bajó el tono de las celebraciones por el alza de las exportaciones mineras y explicó precisamente eso, luego de que la Secretaría de Minería de la Nación destacó que las ventas del sector en 2022 habían alcanzado las cifras más altas desde 2012. Los analistas advirtieron que, en materia de litio, las exportaciones en cuanto a volumen crecieron apenas un 5%.
Para graficar, ironizaron. Según datos oficiales, consignaron, en 2022 el precio del limón era de $55.5 por kilo y en 2023 llegó a $152,7.
"Si ese informe hubiese sido realizado por la Secretaría de Minería, estarían hablando del nivel más alto de ventas en 100 años. Con ese nivel de irracionalidad referencian la minería en el 2022", sostuvieron y pidieron "estadísticas veraces y profesionales, que respeten los números sin prestarse a manipulaciones de la más baja política".
"Resultan indispensables para planificar con seriedad un nuevo camino para el desarrollo minero nacional", consideraron.
Con el precedente de la eliminación de los reintegros implementada por el Ministerio de Economía, en la Mesa del Litio que conformaron Nación y las provincias de Catamarca, Salta y Jujuy, tomaron nota.
Durante la última reunión, realizada en la Casa de Catamarca de Buenos Aires, las provincias mostraron su preocupación por no estar participando de las ganancias extraordinarias obtenidas por las empresas debido al aumento del precio internacional. La Mesa evalúa qué medidas adoptar.
En su condición de presidente de la Mesa del Litio, el gobernador de Jujuy, Gerardo Morales, señaló que "hay un aumento exorbitante en los precios del litio a nivel internacional que no se compadece con la renta que están recibiendo las provincias litíferas, tema sobre el que vamos a hablar con las empresas de Jujuy, Salta y Catamarca”.
La aceleración de los cambios a nivel internacional requiere una actualización de regulaciones nacionales generadas hace más de tres décadas, bajo condiciones muy diferentes.