La celebración registró un número histórico, consolidándose como la más multitudinaria de la región.
Peregrinos. Llegaron desde Tucumán, Santiago, Salta, Jujuy y La Rioja.
Un total de 307.015 peregrinos ingresaron al Valle Central catamarqueño para participar en los actos centrales por el Día de la Inmaculada Concepción de María. Los fieles llegaron desde distintos puntos del país para rendir homenaje a la Virgen del Valle, patrona espiritual del pueblo catamarqueño y del Noroeste argentino.
Los datos, oficializados por la Policía caminera, corresponden al relevamiento realizado entre el 29 de noviembre y la tarde de ayer domingo 8 de diciembre. Según el reporte, el ingreso masivo de fieles se materializó a través de 119.245 vehículos. Los puestos de control de El Portezuelo y Nueva Coneta registraron el mayor movimiento, con peregrinos que arribaron principalmente desde las provincias de Tucumán, Santiago del Estero, Salta, Jujuy y La Rioja. La celebración se consolida año a año como una de las convocatorias religiosas más multitudinarias del país.
La Ruta Nacional 38 mostró durante varias jornadas, un tránsito constante de caminantes, ciclistas, misachicos y vehículos que avanzan rumbo a la ciudad. En muchos sectores, vecinos instalaron carpas y puntos de hidratación improvisados para atender a los promesantes. La lluvia que se registró en el Valle Central, trajo alivio a los promesantes.
A la par del incremento de peregrinos, también aumentó la presencia de grupos solidarios que brindan asistencia gratuita. Familias completas, grupos de amigos, comunidades religiosas y voluntarios de distintas organizaciones se instalaron a la vera de las rutas con mesas, heladeras, ollas y termos para ofrecer agua, jugos, frutas, infusiones, pan casero, empanadas y colaciones.
Uno de los espacios más concurridos durante el mediodía del sábado fue el tradicional puesto “Las Maras”, ubicado en Valle Viejo, donde se sirvió una cazuela caliente, además de ensalada de frutas, licuados y agua fresca. Cientos de peregrinos se acercaron a descansar bajo la sombra y recuperar energías antes de retomar el camino.
“No damos abasto. Viene muchísima gente y aquí se les atiende a todos, como Dios manda”, comentó una de las colaboradoras del puesto, mientras acomodaba bandejas para los recién llegados. Este año, además, se sumó un grupo especial: los jóvenes de intercambio del Rotary Club San Fernando, provenientes de distintos países, que se acercaron para ayudar a servir alimentos y entregar donaciones reunidas previamente. “Es impresionante, nunca en mi vida vi algo así”, expresó Moritz, joven alemán que vive temporalmente en Catamarca. “Hay mucha gente caminando, pero también muchísima gente ayudando. Eso me sorprendió mucho”.
En distintos sectores del camino, los peregrinos relataron su experiencia, cansancio y emoción. “Venimos despacito, pero firmes. La Virgencita nos da fuerza, ya falta poquito”, dijo una mujer de Aguilares mientras compartía un mate con su grupo. “La gente es muy buena en el camino. Te dan agua, te dan ánimo… eso vale oro”, sumó un joven que caminaba desde Frías.
A medida que avanzaron las jornadas, Defensa Civil, Policía, SAME y personal municipal reforzaron los controles y puestos sanitarios, sobre todo en los accesos Este y por la zona de Valle Viejo, donde se concentró el mayor caudal de caminantes.
Este año, la cantidad de fieles peregrinos que visitaron a la Virgen marcó números históricos, casi llegando a duplicar los números del año pasado. Para esta misma fecha, del 2024, la Virgen del Valle movilizó a 175.901 personas, según datos registrados por la Policía de la Provincia. Estos datos fueron obtenidos desde los puestos camineros de ingreso al Valle Central entre el 29 de noviembre y el 8 de diciembre. Aunque muchos peregrinos realizaron su visita a la Virgen en el día, hubo muchos otros que se quedaron y pernoctaron en la Capital provincial y el Valle Central para sumar otros recorridos a la participación en la procesión mariana.
