El capitán de Inter Miami protagonizó en el segundo tiempo un tenso cruce con el jugador Quinn Sullivan.
El empate 2-2 entre Inter Miami y Philadelphia Union terminó con un escándalo entre ambos equipos, luego de un partido en el que Lionel Messi fue protagonista dentro y fuera del campo. El capitán del conjunto de Florida tuvo un fuerte cruce con el estadounidense Quinn Sullivan y, en el cierre, se produjo una pelea generalizada que dejó dos expulsados.
El episodio protagonizado por Messi ocurrió durante el segundo tiempo, luego de una acción del juego que derivó en una discusión con Sullivan. Las imágenes mostraron al argentino acercándose al futbolista de Philadelphia, haciendo contacto con su cabeza y quedando posteriormente cara a cara durante varios segundos.
El árbitro Filip Dujic no expulsó a Messi durante el encuentro. Sin embargo, el comportamiento del argentino podría ser analizado posteriormente por el Comité Disciplinario de la MLS, que tiene la potestad de imponer una sanción económica o deportiva si considera que existió una conducta antirreglamentaria.
La tensión entre los futbolistas fue creciendo durante los últimos minutos y explotó definitivamente en el tiempo adicionado. Con el marcador 2-2, jugadores de ambos equipos protagonizaron una pelea generalizada, con empujones, discusiones y varios futbolistas intentando separar a sus compañeros mientras otros rodeaban al árbitro.
Como consecuencia del enfrentamiento, Cavan Sullivan, hermano menor de Quinn, y Yannick Bright, de Inter Miami, fueron expulsados. Además, el árbitro mostró varias tarjetas amarillas en un cierre cargado de tensión.
Más allá del conflicto, el partido tuvo un significado especial para Messi. El rosarino volvió a convertir después del fallecimiento de su padre, Jorge Messi, ocurrido el pasado 8 de agosto en Rosario. Philadelphia se había puesto en ventaja con un gol de Indiana Vassilev, pero Inter Miami reaccionó rápidamente.
Dániel Pintér marcó el empate y, apenas unos minutos después, Messi apareció para dar vuelta el resultado y establecer el 2-1 a los 26 minutos del primer tiempo. El festejo tuvo una carga emocional especial para el capitán argentino, que fue abrazado por sus compañeros luego de convertir el que significó su primer gol desde la muerte de su padre.
Sin embargo, Philadelphia no se rindió y consiguió nuevamente la igualdad mediante Neil Pierre. Sobre el final, el conjunto local llegó a convertir el que hubiera sido el 3-2, aunque la conquista fue anulada por el VAR debido a una posición adelantada.
Con este tanto, Messi llegó a 13 goles en la actual temporada de la MLS y quedó a apenas uno de Petar Musa, quien lidera la tabla de máximos goleadores del campeonato. Así, una noche que había comenzado con un momento especialmente emotivo para el capitán de Inter Miami terminó marcada por la tensión, el cruce con Sullivan y una batalla campal que dejó a ambos equipos con futbolistas sancionados.