Manuelita, La vaca estudiosa, Canción de Titina, El Reino del Revés, La pájara Pinta, La canción de la vacuna, La reina Batata, El twist del Mono Liso, Canción para tomar el té, En el país de Nomeacuerdo y La familia Polillal son parte de un repertorio que logró que los chicos dejaran de ser los parientes pobres de la cultura y recibieran un legado artístico que ha atravesado el tiempo.
Esas canciones originalmente pensadas para los pibes argentinos abrieron un mundo estético que modificó la escena de la música para niños en Iberoamérica y aún hoy son una referencia contra tanta burda ligereza que golpea a los pequeños convertidos en parte de la cadena de consumo.
Antes de alumbrar ese universo, los primeros palotes musicales los compartió en los 50 con su pareja Leda Valladares, 11 años mayor que ella, quien le enseñó canciones folclóricas de tradición oral del noroeste argentino para conformar un dúo que brilló en París.
Ya familiarizada con ese discurso musical fue urdiendo un repertorio de tenor más adulto desde el que bosquejó su compromiso y en el que destacan, entre otros, La cigarra, Zamba de Pepe, Serenata para la tierra de uno, Los ejecutivos, Vals municipal, Oración a la Justicia, Dame la mano y vamos ya.
En paralelo se desplegó en su ámbito natural de la literatura publicando, entre otros, El reino del revés, Cuentopos de Gulubú, Hecho a mano, Juguemos en el mundo, Tutú Maramba, Canciones para mirar, Zoo Loco, Dailan Kifki y Novios de Antaño.
El influjo de esa obra llegó a los teatros de la mano de títulos inoxidables como Canciones para mirar y Doña Disparate y Bambuco que cada temporada se las ingenian para regresar a las salas y exhibir la vigencia de un discurso estético en el que florecen las palabras y las ideas.
En 1999 Manuelita la tortuga llegó al cine, en dibujos animados, de la mano de Manuel García Ferré, convirtiéndose en un éxito de taquilla y un homenaje al personaje más entrañable de la talentosa creadora.VOCESLydia Lamaison: Tengo un recuerdo fantástico de María Elena. Se perdió, además de una gran persona, una gran autora y una gran poeta. Es de esos seres que viven para siempre.
Susana Rinaldi: Cuántas generaciones ha formado María Elena con una percepción de la sociedad que pocas veces se tiene. Era una intelectual de verdad. Una persona íntegra desde todo punto de vista.
Sandra Mihanovich: Fue alguien que todos queremos mucho porque nos toca en todas nuestras edades. Además las canciones de María Elena son atemporales. Era alguien extraordinaria.
Pinky: María Elena, todo lo que escribió para televisión lo escribió para mí. Éramos amigas entrañables, el último tiempo no nos veíamos pero hablábamos por teléfono. Es alguien que he amado.
Pepe Soriano: María Elena cumple el destino de todo ser humano. Le regaló al país una obra maravillosa.
Jairo: Es una de las personas que más influencia tuvo en mi vida de artista.
