Se fue Claude Lévi-Strauss

El antropólogo revolucionó las ciencias en el Siglo XX con sus estudios acerca de las relaciones de parentesco en pueblos primitivos.

4 de noviembre de 2009 - 00:00

El antropólogo francés Claude Lévi-Strauss, uno de los intelectuales más destacados del siglo XX y creador de la corriente estructuralista de las ciencias sociales falleció el sábado a los cien años, se supo ayer.

Lévi-Strauss habría cumplido 101 años el 28 de noviembre y dada su edad no participó el año pasado de los años conmemorativos por su centenario, aunque se encontraba lúcido y en buen estado de salud, informaron allegados al antropólogo.

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Nacido en Bruselas, en el seno de una familia judía, que enseguida se trasladó a París, Lévi-Strauss se licenció en filosofía y derecho en La Sorbona. Tras ejercer como profesor en Francia, aceptó un puesto en la Universidad de San Pablo (Brasil), una decisión crucial ya que allí se despertó su pasión por la antropología al estudiar las culturas indígenas del Mato Grosso y de la Amazonia.

Según sus propias palabras, me convertí en antropólogo por pura casualidad, no porque me interesara la antropología, sino porque quería huir de la filosofía.

Durante la Segunda Guerra Mundial, en 1941, exiliado en los Estados Unidos, tomó contacto con las teorías estructuralistas del lingüista Roman Jakobson que ejercieron una gran influencia en él y así es como desde ese momento abogó por una antropología estructural.

El antropólogo francés revalorizó conceptos como raza, cultura y progreso y su tesis de que el ser humano está subordinado inconscientemente a sistemas estructurales ha marcado toda su obra. También, Lévi-Strauss analizó las costumbres de las etnias y trató de detectar las estructuras de ritos y mitos. Su punto de partida fue el hecho de que determinadas ceremonias aparecían una y otra vez en pueblos totalmente diferentes.

Su trabajo puso en evidencia, para conmoción de sus pares más conservadores, que los sistemas sociales de las etnias primitivas muchas veces eran más complejos que los nuestros. La prohibición del incesto -que a su juicio se hallaba implícito en el entramado de las relaciones sociales y de parentesco tanto de las sociedades primitivas como de las modernas- constituyó su estudio más famoso.

Regresó a Francia en 1948 y fue profesor de religiones comparadas en la Sorbona y de Antropología Social en el Colegio de Francia: los cursos que dictó allí entre 1959 y 1982 los reunió en el libro Palabra Dada, publicado en 1984.

El antropólogo manifestó sus reservas frente al progreso: Lo que los viajes nos muestran en primer lugar es la suciedad con la que manchamos el rostro de la humanidad, escribió en Tristes Trópicos. Entre otras obras, publicó Las estructuras elementales del parentesco (1949), Tristes trópicos (1955), Antropología estructural (1958 y 1973), El pensamiento salvaje y El totemismo en la actualidad (1962).

Además, aplicó el estructuralismo al estudio de los mitos (Tristes tópicos, 1955; serie Mitológicas, 1964-1986: Lo crudo y lo cocido, De la miel a las cenizas, El origen de las maneras de mesa, El hombre desnudo y La alfarera celosa). Entre sus últimas publicaciones, están también Los símbolos y sus dobles (1989) e Historia de Lynx (1991).