La Cámara de Senadores dio media sanción al proyecto de ley con el que se avanza con la expropiación de los terrenos donde se encuentran las Termas de Fiambalá. La iniciativa ya fue enviada a la Cámara de Diputados para que siga su trámite parlamentario.
El encargado de fundamentar la iniciativa enviada por el Ejecutivo provincial, en la última sesión del cuerpo, fue el senador por Tinogasta, José Alaniz, quien manifestó: "Con el presente proyecto de ley se pretende cumplir un viejo anhelo de los habitantes de la ciudad de Fiambalá y de todo el pueblo catamarqueño, que es adquirir el dominio de un bien tan preciado como son las Termas de Fiambalá, que por su belleza y los beneficios que brindan las aguas termales para la salud la convierten en un atractivo turístico para argentinos y argentinas y extranjeros”.
“Tanto las aguas termales como los sitios arqueológicos son asumidos como "patrimonio" natural y cultural, como parte de "territorios", espacios que, además de ser la base económica y política de determinados grupos sociales, son fuentes de identificación cultural y referencia simbólica”, añadió el legislador.
El proyecto con media sanción establece en su primer artículo declarar de "Utilidad pública y sujetas a expropiación, las parcelas y fracciones de parcelas, ubicadas en el distrito Fiambalá, departamento Tinogasta". Según este artículo, la superficie total a expropiar es de 1.212 hectáreas.
La iniciativa establece que estas tierras serán destinadas a “la puesta en valor y jerarquización del Complejo Termal y Turístico y el desarrollo de actividades de recreación, terapéuticas y de esparcimiento”.
Finalmente, faculta a la Provincia a “suscribir los instrumentos legales para la transferencia a la Municipalidad de Fiambalá una vez concluido el proceso de expropiación y adquirido el dominio”.
El anuncio de la expropiación de las Termas generó una fuerte polémica tanto en Fiambalá como en el arco político provincial. Desde sectores turísticos locales hasta la oposición catamarqueña se expresó en contra. Desde el Gobierno debieron aclarar que el predio iba a ser otorgado a la Municipalidad.
El propietario de las tierras donde están las termas es Lee Ren Cheong, un ciudadano chino naturalizado argentino, que llegó a Argentina, exiliado por la ONU.
Los terrenos en disputa fueron adquiridos en una escribanía en Buenos Aires en 1983.