Los franceces llegan como candidatos al título, mientras que la Albirroja quiere seguir sorprendiendo tras eliminar a Alemania. Alfaro reconoció la jerarquía del rival y Chilavert desató la polémica.
Paraguay y Francia se enfrentarán este sábado desde las 18 en el Stadium Filadelfia por los octavos de final del Mundial 2026. La Albirroja intentará prolongar su histórica campaña luego de eliminar por penales a Alemania, mientras que Les Bleus buscarán confirmar su favoritismo tras una campaña convincente en las primeras rondas.
El seleccionado dirigido por Gustavo Alfaro se transformó en una de las revelaciones del certamen. Integró un grupo muy parejo junto a Estados Unidos, Australia y Turquía, del que logró avanzar gracias a un equipo ordenado, solidario y con una marcada fortaleza defensiva para sostener los momentos de mayor exigencia.
Ese carácter volvió a quedar en evidencia en los dieciseisavos de final. Tras igualar 1-1 con Alemania al cabo de los 120 minutos, Paraguay resistió el dominio de uno de los principales candidatos y terminó imponiéndose por 4-3 en la definición por penales. El triunfo alimentó la ilusión de un equipo que se siente cómodo cediendo la iniciativa, cerrando espacios y aprovechando cada oportunidad para salir de contraataque.
Del otro lado estará una Francia que ratificó en Estados Unidos su condición de aspirante al título. El conjunto de Didier Deschamps dominó con autoridad el Grupo I al finalizar por delante de Senegal, Noruega e Irak, apoyado en un funcionamiento equilibrado, variantes en ataque y una defensa que casi no concedió situaciones de peligro.
Los franceses sostuvieron ese nivel en los dieciseisavos de final al vencer con claridad por 3-0 a Suecia en un partido que controlaron de principio a fin. Con un plantel repleto de figuras y experiencia en este tipo de instancias, Les Bleus intentarán hacer valer su jerarquía para meterse entre los ocho mejores del torneo y seguir en carrera por una nueva Copa del Mundo.
En la previa del encuentro, Gustavo Alfaro destacó el crecimiento que mostró Paraguay desde el inicio del Mundial y valoró la histórica clasificación conseguida tras eliminar a Alemania. El entrenador consideró que aquella victoria fortaleció la confianza del plantel, aunque advirtió que para enfrentar a Francia será necesario dar un paso más.
Al analizar al conjunto dirigido por Didier Deschamps, el DT no ocultó la dificultad del desafío y volvió a recurrir a una de sus habituales metáforas. "Francia es una tormenta eléctrica y los rayos van al centro del arco", graficó, antes de definir al seleccionado europeo como el principal candidato a conquistar el Mundial por encima de Argentina, España y Brasil.
Alfaro también remarcó que su equipo no se conforma con lo conseguido hasta aquí y aseguró que sus dirigidos "no vienen de paseo, sino a competir". Si bien reconoció que las posibilidades de avanzar son reducidas, sostuvo que el triunfo frente a Alemania llenó de confianza al plantel para afrontar otro desafío histórico.
El exarquero paraguayo José Luis Chilavert volvió a quedar en el centro de la polémica en la antesala del duelo entre Paraguay y Francia, tras publicar un comentario de tono racista en respuesta a declaraciones del francés Christophe Dugarry.
"Christophe, tienes razón. En el Mundial del 98 enfrentamos a los franceses y ahora Paraguay enfrentará a una selección de África", escribió el histórico exfutbolista en su cuenta de X, en alusión a la diversidad étnica del plantel francés. El mensaje generó una fuerte repercusión en las redes sociales.
La publicación fue una respuesta a los dichos de Dugarry, campeón del mundo con Francia en 1998, quien había descalificado a la Albirroja en declaraciones a Radio Monte Carlo y al diario L'Équipe. "Paraguay va a ser vapuleado, humillado. Querrán defender porque son incapaces. Ofensivamente son un desastre", afirmó el exdelantero.