Un equipo internacional de investigación -integrado por especialistas del INTA, de la Facultad de Ciencias Exactas de la UBA y el Instituto Politécnico de Virginia (Virginia Tech) de los Estados Unidos- determinó el potencial de los nanoanticuerpos para el tratamiento de la infección por SARS-CoV-2, en especial para aquellos casos que pueden generar encefalitis. El estudio fue recientemente publicado en la revista Viruses.
Los nanoanticuerpos, también llamados VHH o ‘nanobodies’ (en inglés), son derivados de un tipo de anticuerpo presente en camélidos (camellos, dromedarios, llamas, alpacas, guanacos y vicuñas), cuya principal característica es que son 10 veces más pequeños que los anticuerpos convencionales de otros mamíferos.
Neutralizadores
Esta particularidad les permite penetrar mejor en los tejidos, entre otras cosas. De hecho, un estudio reciente determinó que los VHH fueron capaces de neutralizar in vitro diferentes variantes del virus SARS-CoV-2, incluyendo las cepas actualmente endémicas de la variante ómicron y que, según ensayos en ratones, podrían ser un tratamiento efectivo para la encefalitis por COVID-19.
La investigación fue realizada por especialistas del INTA y el Instituto de Química Física de los Materiales, Medio Ambiente y Energía (INQUIMAE) de la Facultad de Ciencias Exactas de la UBA junto con colaboradores del Virginia Tech, Estados Unidos.
De acuerdo con Viviana Parreño -responsable de la línea de investigación en nanoanticuerpos y coordinadora científica de INCUINTA del INTA-, “los VHH son una herramienta que tiene mucho potencial, por eso seguimos estudiando su funcionamiento y la capacidad protectora que tienen para tratar diferentes enfermedades virales incluido SARS CoV-2”.
SARS-CoV-2
Uno de los principales resultados del trabajo de investigación es que los nanoanticuerpos fueron capaces de neutralizar diferentes variantes del virus SARS-CoV-2, incluyendo las de alpha, beta, delta y ómicron, que son más resistentes a los tratamientos actuales.
Además, los nanoanticuerpos fueron eficaces para reducir la carga viral no solo en el pulmón, sino también en el cerebro de los ratones desafiados con una dosis letal, lo que sugiere que podrían ser un tratamiento efectivo para la encefalitis por COVID-19 -una inflamación del cerebro que puede ocurrir en personas con COVID-19, es una complicación poco común, pero grave de la enfermedad-.
Este logro fue realizado gracias a la experiencia de INCUINTA (Viviana Parreño, Marina Bok, Juan Pablo Malito, Gisela Marcoppido y Diego Franco, entre otros investigadores), sumado a la sinergia de trabajo con Itatí Ibáñez y Florencia Pavan, también expertas en la tecnología VHH del INQUIMAE de la Universidad de Buenos Aires, el Conicet, el Instituto de Química Biológica de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales (IQUIBICEN).
“A su vez, recibimos mucho apoyo del consorcio de la UBA, de Karin Bok del VRC del NIH, USA y de Yves Durocher del NRCC de Canadá; quienes nos aportaron tecnología para la puesta a punto de técnicas, plásmidos y proteína Spike del virus”, detalló Parreño.
Estudio
Para el estudio, se inmunizaron llamas con diferentes proteínas del SARS-CoV-2 y se seleccionaron nanoanticuerpos con actividad neutralizante contra el virus. “Esta parte del trabajo se realizó en el INTA, en Argentina”, puntualizó Marina Bok -investigadora del IVIT del INTA y de INCUINTA-.
