Salud, enfermedad y mortalidad de adolescentes

Las heridas y los trastornos neuropsiquiátricos son algunas de las principales causas de enfermedad y muerte en adolescentes en el mundo.

26 de abril de 2012 - 00:00

Se calcula que la población de adolescentes en el mundo es de 1.2 mil millones. Un decremento en el índice de mortalidad infantil ha dado lugar a una mayor población joven. Gran parte de esta población vive en la pobreza o sufre desastres naturales y guerras. Además la adolescencia es la etapa en la que se producen los cambios físicos y emocionales. Es por estas y otras razones que a los investigadores en este campo, les preocupa la falta de recursos en materia de salud.

Las heridas y los desórdenes neuropsiquiátricos son las principales causas de mortalidad y morbilidad entre adolescentes en todas las regiones, con aproximadamente 50 casos por cada 1.000 mujeres y 60 por cada 1.000 varones. Estas heridas incluyen accidentes de tránsito, caídas, quemaduras, violencia y ahogamiento.

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Cada año, alrededor del 20 por ciento de los adolescentes experimenta un problema de salud mental, más comunmente depresión y otras alteraciones del humor. Los problemas mentales en adolescentes, si no se atienden, pueden afectar negativamente y persistir en los individuos por un largo periodo, indica un ensayo publicado en la revista médica The Lancet.

Según un reporte de Unicef, El Salvador tiene la tasa más alta de suicidios en adolescentes: 157 por cada 100 mil. Por otro lado, el consumo de tabaco entre adolescentes es más alto en América Latina y el Caribe que en el resto del mundo.

Por otra parte, según indica el ensayo en The Lancet: Los países de altos ingresos han lidiado con el riesgo de una elevada ola de enfermedades no infecciosas, incluyendo problemas de obesidad, inactividad física, alcohol, tabaco y uso ilícito de drogas. Esta elevada ola ha alcanzado a muchos países de bajos a medianos ingresos que aún tienen que poner en funcionamiento medidas para controlar los daños ocasionados por lesiones, enfermedades infecciosas y mortalidad materna dentro de este grupo en edad joven.

Tanto el reporte de salud de Unicef, como el ensayo publicado en The Lancet, brindan datos que pintan un panorama intrigante de la salud en adolescentes, así como los riesgos a los que se enfrentan en todo el mundo. Entre ellos se han destacado algunos de los más sobresalientes.

El suicidio es la principal causa de muerte entre adolescentes a nivel mundial, con Bielorrusia, Kazajstán y la Federación Rusa encabezando la lista.

Los nacimientos son la principal causa de muerte en madres adolescentes en África. Las complicaciones relacionadas con el embarazo registran 50 mil muertes anualmente.

En el este de Sudáfrica, el sexo sin protección es uno de los principales factores de riesgo en jóvenes de entre 10 y 14 años.

Uno de cada cinco adolescentes en países de altos ingresos registra altos consumos de alcohol al menos una vez a la semana. Estados Unidos también presenta un alto índice en este sentido, a pesar de que la edad legal para beber es de 21 años.

Aproximadamente 2.2 millones de adolescentes viven con VIH. Más de un tercio de mujeres adolescentes entre 15 y 19 años presentan anemia o un conteo deficiente de eritrocitos o hemoglobina en la sangre. La mayoría de los casos de anemia se debe a una insuficiencia de hierro en la dieta de las personas. La anemia puede incrementar el riesgo de hemorragia o sepsis durante el parto.

Aunque la obesidad es un problema en crecimiento en muchos países, en India, casi el 50 por ciento de las niñas entre 15 y 19 años presentan peso por debajo de lo normal, mientras que, en otros países, más del 25 por ciento presentan peso por debajo de lo normal.

Latinoamérica y el Caribe tienen los mayores índices de prevalencia en uso del tabaco en adolescentes.

Fuente: The Lancet, Unicef y CNN México.