Dos supertelescopios espaciales fueron lanzados por Europa
El mayor observatorio jamás enviado al espacio, Herschel, podrá detectar radiación infrarroja cósmica. El otro, Planck, observará los primeros rayos de luz tras el Big Bang.
KOUROU, Francia (AFP/EFE).- El mayor telescopio jamás enviado al espacio, Herschel, y otro menor para observar los vestigios de los primeros rayos de luz emitidos tras el Big Bang, Planck, tuvieron el primer contacto con el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en la ciudad alemana de Darmstadt, tras su lanzamiento hoy por el cohete europeo Ariane 5 desde la base espacial de Kourou, en la Guayana Francesa.
El ESOC recibió a las 10.49 hora argentina las primeras señales de los dos telescopios a través de antenas instaladas en Australia. Ambos satélites funcionan, por lo que podemos ver, con total normalidad, dijo el responsable del programa del telescopio Herschel, Thomas Passvogel, en Kourou.
El lanzamiento de los dos se llevó a cabo a esta mañana. Ambas misiones tienen en conjunto un costo de 2400 millones de dólares. La Agencia Espacial Europea (ESA) está en camino hacia los orígenes del universo, comentó el director general de la agencia, Jean-Jacques Dordain. Imaginemos que vamos a ver la primera luz emitida después del Big Bang. La ciencia va a poder comenzar, agregó.
El observatorio volador Herschel, el más grande hasta ahora construido, podrá detectar radiación infrarroja cósmica que le permitirá ver a través de nubes de polvo y gas, que en la luz visible, como por ejemplo en el caso del telescopio Hubble, constituyen una especie de cortina inescrutable.
El telescopio lleva el nombre del descubridor de la radiación infrarroja, Friedrich Wilhelm Herschel (1738-1822), un astrónomo británico de origen alemán. Situados y operativos
Una vez instalados en el punto en que se equilibran las fuerzas de gravedad ejercidas por el Sol y la Tierra, Herschel y Planck girarán alrededor del Sol a la misma velocidad que la Tierra.
En ese punto, situado más allá de la órbita de la Luna, hallarán un entorno térmicamente estable, cercano al cero absoluto (-273,15C), lejos de las perturbaciones por el calor o la sombra de la Tierra.
El telescopio Herschel, de 7,5 metros de altura, 4 metros de ancho, y de un peso de 1,9 toneladas, es el telescopio de infrarrojo más grande jamás lanzado, con un espejo primario de 3,5 metros de diámetro que observará estrellas que hasta ahora estaban fuera del alcance por estar demasiado lejanas.
Los tres instrumentos embarcados a bordo de Herschel utilizarán la radiación infrarroja lejana y submilimétrica para detectar los cuerpos celestes más fríos y que liberan menos energía.
Pacs y Spire, las dos cámaras de bolómetros a bordo de Herschel, registran las ínfimas variaciones de radiación electromagnética. Como Hifi, su espectrómetro de alta resolución dedicado a la química del universo, están instaladas en un ambiente de helio, para mantener una temperatura cercana al cero absoluto (-273 C). El frío es indispensable pues al aumentar su temperatura, los instrumentos emiten radiaciones y perturban las mediciones.
La duración de vida prevista para Herschel es de un mínimo de tres años, tiempo durante el cual numerosos equipos de astrónomos del mundo entero compartirán el tiempo de observación. El otro coloso
De su lado, el satélite Planck de 3,4 toneladas, tiene por objetivo estudiar variaciones del orden de un millonésimo de grado en la irradiación fósil del universo, una luz emitida 380.000 años después de su nacimiento, en la explosión conocida como Big Bang.
Una vez establecida el gráfico de fluctuaciones de esta irradiación, también llamada fondo cosmológico difuso, se podría avanzar en el conocimiento de la geometría del universo, el ritmo de su expansión y, a largo plazo, su eventual repliegue sobre sí mismo (Big Crunch), la naturaleza y la cantidad de materia negra.
Planck, cuya duración de vida prevista es de 15 meses, es el resultado de una colaboración entre la NASA y la Agencia Espacial Europea y observará en un año lo que su predecesor WMPA habría cumplido en 450 años.
