BAGDAD- El jefe de las fuerzas de Estados Unidos en Irak, general George Casey, afirmó que las tropas adicionales enviadas por el presidente George W. Bush abandonarían el país del Golfo antes de fin de año, en una jornada en la que murió un soldado estadounidense y un policía iraquí.
"Creo que seguramente será a fines del tercer trimestre antes de que la población de Bagdad pueda sentirse segura en sus barrios", dijo Casey en una conferencia de prensa en Bagdad junto al secretario de Defensa estadounidense, Robert Gates, quien inició ayer una visita no anunciada a Irak.
El jefe militar dijo que los alrededor de 21.500 soldados adicionales a los cerca de 132.000 uniformados estadounidenses en Irak permanecerán en el país asiático hasta "fines del verano" en el hemisferio norte, que comienza el 21 de junio.
Por su parte, Gates dijo que aún "es demasiado pronto" para pronosticar si tendrá éxito el plan ideado por Bush para acabar con la violencia sectaria en Bagdad.
Gates, quien arribó ayer en forma sorpresiva a Irak y se dirigió a Basora, en el sur del país, se mostró sin embargo optimista con el incremento en la presencia de las tropas estadounidenses en la zona de Bagdad y la provincia occidental de Anbar.
El funcionario, que reemplazó en el cargo a Donald Rumsfeld, uno de los ideólogos de la guerra en Irak, dijo que "será palpable una mejora gradual en los próximos 60 ó 90 días".
Durante su visita, Gates sostendrá consultas con comandantes del Reino Unido, que tiene en Irak el mayor grupo de soldados entre después de Estados Unidos, con unos 7.000 en el área de Basora, aunque planea retirar una gran parte a fin de año.
Por otro lado, el dirigente chiíta Abdel Hadi Al Darraji, portavoz del Ejército del Mahdi que conduce Moqtada Al Sadr fue capturado en Bagdad por fuerzas estadounidenses, acusado de participar en ataques, torturas y asesinatos de civiles.
Al Darraji fue capturado en el barrio de Baladiyat, este de Bagdad, vecino a Sadr City, bastión de las milicias chiítas.
Al Sadr aseguró en declaraciones difundidas ayer por el diario italiano La Repubblica que sus milicias están preparadas para combatir a los "cuatro ejércitos" que actúan en Irak.
