Investigadores del CONICET identificaron a Shakajlura riojanensis, un pariente lejano de los cocodrilos actuales que habitó la región durante el período Triásico.
Un equipo de especialistas del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) anunció el descubrimiento de un nuevo género y especie de paracrocodilomorfo, un antiguo reptil depredador que vivió hace aproximadamente 237 millones de años en lo que hoy es el territorio de La Rioja.
La nueva especie fue denominada Shakajlura riojanensis, cuyo nombre significa “lagarto bendito de La Rioja”. El hallazgo fue presentado en la revista científica Papers in Palaeontology y constituye el primer ejemplar de este grupo descrito en Argentina desde 1997.
Los restos fósiles fueron encontrados durante campañas paleontológicas realizadas en 2017 y 2018 en la Formación Chañares, ubicada dentro del Parque Nacional Talampaya. Los investigadores recuperaron diversos huesos del cráneo y del esqueleto postcraneal, incluyendo elementos de la cintura pélvica que permitieron identificar a la nueva especie.
Según explicaron los científicos, Shakajlura riojanensis pertenecía al grupo de los Paracrocodylomorpha, reptiles considerados parientes lejanos de los actuales cocodrilos. Durante el Triásico Medio-Tardío, mucho antes de la aparición de los grandes dinosaurios carnívoros, estos animales ocupaban la cima de la cadena alimentaria y eran los principales depredadores terrestres de la época.
De acuerdo con las estimaciones realizadas a partir de los fósiles hallados, el ejemplar podía alcanzar los seis metros de longitud y poseía un cráneo de aproximadamente 60 centímetros, características que lo convertían en uno de los grandes cazadores de su ecosistema.
Los investigadores destacaron que este descubrimiento aporta información clave sobre la evolución temprana de los arcosaurios, el grupo que posteriormente dio origen a los dinosaurios, pterosaurios y cocodrilos modernos.
Además, el hallazgo reafirma la importancia paleontológica de la Formación Chañares y del Parque Nacional Talampaya, considerados algunos de los sitios más relevantes del mundo para el estudio de la fauna que habitó el planeta durante el período Triásico.