Harry Belafonte, quien irrumpió en las listas de éxitos y destruyó las barreras raciales en la década del cincuenta con su marca muy personal de música folk, y quien se convirtió en una fuerza importante en el movimiento de derechos civiles, murió este martes en su casa en el Upper West Side. de Manhattan, a los 96 años.
"La causa fue una insuficiencia cardíaca congestiva", dijo Ken Sunshine, su vocero desde hace mucho tiempo. En un momento en que la segregación aún estaba generalizada y los rostros negros aún eran una rareza en el cine y la televisión, el ascenso de Belafonte al escalón más alto del mundo del espectáculo fue histórico.
No fue el primer artista negro en trascender las fronteras raciales. Louis Armstrong, Duke Ellington, Ella Fitzgerald y otros habían alcanzado el estrellato antes. Pero ninguno había causado tanto revuelo como él, y durante algunos años nadie en la música, negro o blanco, fue más grande.
Nacido en Harlem, hijo de inmigrantes de las Indias Occidentales, casi sin ayuda encendió una locura por la música caribeña en los años cincuenta con exitosos discos como Day-O (The Banana Boat Song) y Jamaica Farewell.
Su álbum Calypso, que contenía ambas canciones, alcanzó la cima de la lista de álbumes de Billboard poco después de su lanzamiento en 1956 y permaneció allí durante 31 semanas. Justo antes del avance de Elvis Presley, se decía que era el primer álbum de un solo artista en vender más de un millón de copias.
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