Informan unos 30 despidos en la minera Arcadium Lithium
La mayoría es de la ex Galaxy-Allkem, que no está en etapa de producción. Es una reducción global.
La empresa Arcadium Lithium, nombre que recibió tras la fusión de la norteamericana Livent y la australiana Allkem-Galaxy, notificó una serie de despidos en sus plantas de Argentina, que están vinculados a una decisión de reducción de costos por la baja internacional de los precios del litio. Se trata de un recorte del 10% de su personal en todo el mundo y en Catamarca ya fueron despedidos 30 trabajadores. Según confirmó la Asociación Obrera Minera Argentina, la mayoría correspondía a la planta piloto de Allkem-Galaxy, ya que aún no está en producción.
Según pudo conocer El Ancasti, estos despidos no están vinculados al fallo de la Corte de Justicia de la semana pasada, que ordenó a la Provincia abstenerse de autorizar nuevos proyectos de litio hasta no obtener un Informe de Impacto Ambiental “acumulativo e integral” del Salar del Hombre Muerto. En tal sentido, la empresa había informado que no se verían afectadas sus operaciones en Catamarca.
La medida es a nivel mundial, donde esperan reducir en un 10% su planta de personal. A fines de febrero, el presidente de la compañía, Paul Graves, había informado a los accionistas que esperaban reducir los compromisos de gasto de capital a corto plazo mientras evalúan formas de optimizar su cartera de proyectos. “Está claro que muy pocos proyectos de expansión de litio tienen sentido económico a los precios actuales del mercado, y cuanto más tiempo se mantengan los precios cerca de estos niveles, mayor será el impacto en futuras escaseces de suministro de litio”, dijo el CEO hace unas semanas.
Arcadium informó a fines de febrero que el objetivo era potenciar sus proyectos en producción para “aumentar significativamente sus volúmenes durante 2024”, pero detalló que “los precios a la baja son la principal causa que ralentiza el desarrollo de las expansiones a la espera de un rebote de la cotización del litio en el mercado de baterías y automóviles eléctricos”. En este sentido, desde AOMA confirmaron a este medio que de los 30 despidos sobre los que habían tomado conocimiento entre las dos plantas de Arcadium en Catamarca, la mayoría corresponde al proyecto Sal de Vida, operado por la ex Allkem-Galaxy, que aunque se encuentra en una etapa de exploración avanzada, aún no está produciendo. De hecho, las expectativas eran que empezara a hacerlo recién el año próximo.
“Para todo el año 2024 se esperan volúmenes totales más altos, con un aumento del 40% en las ventas combinadas de hidróxido de litio y carbonato de litio, parcialmente compensado por menores ventas de concentrado de espodumeno. La mayoría de los volúmenes de hidróxido de Arcadium Lithium se vende actualmente bajo acuerdos multianuales con términos de precios establecidos. Otros productos de litio de la compañía (butillitio, litio metálico de alta pureza, por ejemplo) se venden típicamente en función del cliente, con precios negociados y ajustes de precios mensuales o trimestrales”, explicó el sitio Panorama Minero, por entonces.
El otro proyecto que posee la empresa en Catamarca es Fénix, operado por la ex Livent, y ambos están ubicados en el Salar del Hombre Muerto, en Antofagasta de la Sierra. Sin embargo, la fusión de las compañías convirtió a Arcadium en accionista mayoritaria de Sales de Jujuy, que opera en el Salar de Olaroz de esa provincia en sociedad con la minera estatal jujeña, JEMSE.
No es la única empresa litífera que anuncia ajustes. De hecho, la semana pasada Lake Resources, operadora del Proyecto Kachi, en etapa de exploración avanzada en el Salar Carachi Pampa, también anunció que se encuentran "racionalizando el tamaño de su base de empleados y los gastos generales y administrativos para extender su horizonte financiero y posicionar mejor a la compañía, en medio de la búsqueda de un nuevo socio estratégico que colabore al financiamiento de las etapas posteriores".
En el caso de Lake Resources, la reducción sería del “40% en los gastos para el trimestre que finaliza el 31 de marzo”. “Ahora, Lake está implementando medidas adicionales de ahorro de costos al reducir la plantilla global en aproximadamente un 50% de su fuerza laboral operativa y administrativa, así como una mayor optimización de otros gastos generales. Como resultado de estas acciones, la compañía anticipa una reducción adicional aproximada del 30% en los gastos para el trimestre que finaliza el 30 de junio de 2024, ello en comparación con el trimestre alcanzado hasta fines de marzo”, remarcaron. Según indicaron, dichas acciones no afectarán el cronograma previsto ni la presentación de la Evaluación de Impacto Ambiental, programada para el 31 de marzo próximo.
