El encarecimiento sostenido del costo mayorista de la electricidad y el recorte abrupto de los subsidios nacionales convergen en un escenario que amenaza con duplicar la boleta de luz de miles de hogares catamarqueños en las próximas semanas, en un contexto en que la Provincia tiene escaso margen para amortiguar el golpe.
La fuerte caída de los ingresos tributarios nacionales restringe las posibilidades del Gobierno provincial para implementar compensaciones o subsidios propios que atenúen el impacto del aumento en los sectores más vulnerables. La provincia queda atrapada entre una tarifa que sube por decisiones nacionales y una caja que no acompaña debido a las consecuencias recesivas sobre la actividad económica de políticas también adoptadas por la Casa Rosada.
En tan complejo panorama, Catamarca tiene una ventaja importante respecto de otras provincias del país: EC SAPEM es una de las pocas distribuidoras que no registra deuda con la mayorista CAMMESA, lo que la coloca en una posición de solidez financiera que contrasta con la situación de otras jurisdicciones.
Las cooperativas eléctricas bonaerenses, por ejemplo, atraviesan una grave crisis. Deben afrontar planes de regularización de deudas con CAMMESA que incluyen cuotas que comenzarán a exigirse entre junio y julio, en un contexto de alta morosidad y conexiones irregulares. El stock total de deuda de distribuidoras en todo el país había alcanzado 1,4 billones de pesos cuando el Gobierno nacional lanzó el esquema de regularización en marzo de 2025, con una tasa de cobrabilidad de solo el 48%.
Entre febrero de 2024 y febrero de 2026, el costo de la energía comprada por la EC SAPEM a la mayorista CAMMESA se triplicó: pasó de casi $4.000 millones a más de $11.200 millones. Es un aumentó del 181%, 30 puntos por encima a la inflación acumulada en la etapa, que fue de aproximadamente 151%.
El salto tarifario fue correlativo a una reducción del consumo. Los usuarios catamarqueños —entre residenciales, comerciales e industriales— pasaron de consumir 236.109 megawatts hora (MWh) a 216.347 MWh en esos dos años, un ahorro de casi 20.000 MWh que, sin embargo, no alcanzó para contener el aumento del gasto.
EC SAPEM solicitó dos aumentos del Valor Agregado de Distribución (VAD), el componente que cubre sus costos operativos, que estuvieron por debajo de la inflación: el último rondó el 27%, frente a una inflación acumulada del 32% en el mismo período.
A los precios mayoristas en alza se suma un recorte de subsidios nacionales de magnitud inédita. El nuevo esquema de Subsidio Energético Focalizado que implementa el Gobierno Nacional reduce el tope de consumo subsidiado de 550 kWh a solo 150 kWh en algunas zonas, lo que se traducirá en aumentos de hasta el doble en la boleta para un mismo nivel de consumo.
El jefe de Relaciones Institucionales de EC SAPEM, Aldo Palavecino, advirtió que la firma opera en condiciones estructurales desventajosas, con 157.000 usuarios distribuidos en más de 102.000 km². Es una densidad de apenas 1,5 usuarios por km², frente a los 800 usuarios por km² del AMBA, pero aun así, dijo el funcionario, mantiene costos equiparables a los de las grandes distribuidoras del país y, a diferencia de Edenor y Edesur, no acumula deudas con la mayorista.
La ecuación planteada por Palavecino habla de una gestión que ha logrado sostenerse en equilibrio en un entorno adverso, pero la pregunta que se abre hacia adelante es si tal equilibrio podrá mantenerse cuando las tarifas de los usuarios suban con fuerza. La principal amenaza es un incremento de la morosidad que pueda afectar la regularidad de los pagos a la mayorista CAMMESA.