Cuenta la historia que la noche del 5 de enero, todos los niños deben dejar sus zapatos en algún lugar de su hogar para que en la mañana del 6 encuentren allí los presentes que les trajeron los Reyes Magos. Previamente deben mandarles una carta para pedir los regalos que desean y tienen que contarles por qué merecen recibirlos. Si se portaron bien, los Reyes Magos cumplirán, pero cuenta la leyenda que los niños con mal comportamiento reciben carbón, en lugar de regalos.
 

Esta tradición que tiene sus orígenes en España, fue adoptada por varios países de Hispanoamérica hace muchísimo tiempo. En Argentina se usa mucho también dejar agua y pasto para los camellos en los que se transportan los Reyes Magos.
 

Esta costumbre surge de la introducción de Papá Noel en las costumbres navideñas, debido a la influencia de la cultura estadounidense. Pero la figura de los “Tres reyes Magos” existe desde tiempos bíblicos. El Evangelio cuenta que “Los Magos” visitaron al niño Jesús en su nacimiento para ofrecerle regalos simbólicos, como oro, incienso y mirra. Su guía fue la Estrella de Belén, que los llevó a la ciudad de Belén, donde nació Jesús. 
 

El Evangelio nunca dice que eran reyes, sino que menciona que eran representantes de religiones paganas de pueblos vecinos que vinieron a aceptar la Buena Nueva de la salvación. La palabra “magos” proviene del elamita, pasó por el persa, el acadio, el griego, el latín y de ahí al español. Hace referencia a los miembros de la casta sacerdotal medo-persa de la época aqueménide. 
 

Los evangelios apócrifos hacen previa mención a estos personajes. En el Evangelio del Pseudo Tomás se dice que tenían algún vínculo familiar con Jesús y que llegaron con tres legiones de soldados. Con respecto a sus nombres, las primeras menciones aparecen en el siglo V en dos textos. En uno son llamados Bithisarea, Melichior y Gathaspa, mientras que en el otro se los llama Balthazar, Melkon y Gaspard.
 

La primera vez que se los nombra como se los conoce actualmente es en la iglesia de San Apolinar Nuovo, en Rávena, Italia. Allí hay un friso decorado con mosaicos del siglo VI. Representa la procesión de las Vírgenes, conducida por tres personajes vestidos a la moda persa. Encima de sus cabezas se leen tres nombres de derecha a izquierda: Gaspar, Melchior y Balthassar. A lo largo de los años se han agregado detalles a la simbología. Se les ha hecho representantes de las tres razas de la antigüedad, de las tres edades del hombre y de los tres continentes de esa época (Asia, África y Europa).
 

La historia de los Reyes Magos data de tiempos remotos. Los años fueron pasando y hasta la tecnología llegó a estos personajes. Los niños, al enviar sus cartas, pueden hacerlo a través de servicios postales, pero recientemente ha comenzado la práctica de escribirles a través de e-mail o incluso dirigirse a su página web.
 

Una web para dejar correos a los Reyes: www.web.buzonreyesmagos.com/
 

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