El Club Atlético Sarmiento es la historia viva del fútbol local. La historia completa, de punta a punta. La historia que arranca desde varios años antes de la fundación de la Liga Catamarqueña, cuando los jóvenes de la pequeñísima ciudad apenas conocían el reglamento y comenzaban a fascinarse por el atrapante “juego de los ingleses”. Esa construcción de rivalidades que -como en los “high schools” y en los arrabales porteños- se iniciaron entre alumnos de las escuelas secundarias y entre vecinos de los barrios opuestos de Catamarca.
Sarmiento es mucho más que aquella camiseta blanca con bastones azules en el pecho por la que muchos catamarqueños sufrimos esperanzados en los Torneos Regionales de Fútbol de los años ’70, ’80 y principios de los ‘90. Sarmiento fue el glorioso multi-campeón de los años ‘20 y ‘30. Fue el monólogo de la consolidación del fútbol como deporte popular ocurrido entre la década del ‘40 y la del ’50. Fue, junto con otros clubes que “tomaron la posta” uno de los grandes protagonistas de la esperanza catamarqueña en el fútbol grande. Fue la institución convocante de notables eventos sociales organizados en el seno de un club pujante con gran arraigo en la clase media y alta de hace ya varios años atrás. Y es, actualmente, un respetado exponente del deporte entendido como factor de contención y desarrollo social.
Es una síntesis. Sarmiento es el gran campeón del fútbol catamarqueño. A nivel local, el recuento de sus títulos es espectacular. En la “A”, el “Deca” ganó los Torneos Anuales de 1918, 19, 20 (primer tricampeón), 22, 24, 28, 32, 35, 37, 38, 39, 40, 41 (fue hexacampeón, ya que en 1936 el torneo fue declarado desierto), 43, 48, 49, 50 (segundo “tri”), 52, 54, 57, 67, 70, 73, 78, 87 y 88, los “Apertura” de 1954, 55, 56, 57, 61, 74, 81, 88, 89, 93 y 99, los torneos Preparación de 1951, 53, 54, 55 y 61, el Clasificación de 1968, el Clausura de 1987, y los Petit de 1975, 78, 88, 89 y 90.
En la “B”, donde participó de seis temporadas, obtuvo el Anual de 1966.
Además, es el equipo que logró la mayor goleada histórica en la Liga: 13 a 0 frente a Catamarca Central en 1933. También ostenta la segunda mejor racha invicta con 36 partidos sin perder, obtenida entre el Petit Torneo de 1987 y la 3º fecha del Anual de 1989. Fueron 30 partidos ganados y 6 empatados, con 113 goles a favor y 27 en contra. La mejor racha le corresponde a Policial (47).

Respeto total

Su rivalidad con Independiente data de 1920 y es la más larga del fútbol catamarqueño, con casi 200 partidos disputados. Sin embargo, ni el periodismo ni las parcialidades- lo consideran un “clásico”. También el cuadro del Regimiento 17 y luego el Deportivo Unión tuvieron “pica” contra los de la avenida Acosta Villafañe. Pero, en verdad, podría decirse que Sarmiento es un club sin rivales. Esta afirmación es válida según lo que relata su propio presidente: “Las hinchadas contrarias no cantan contra nosotros, sino contra otros, por ejemplo la de Villa Cubas se acuerda de San Lorenzo; la de Defensores, de Juventud, y así... Nos respetan bastante y eso es un respeto adquirido que tiene el club”, afirma Alberto Álvarez, coincidiendo con el pensamiento de muchos.
En el mismo sentido, es digno de un estudio sociológico lo que acontece con su parcialidad. “La hinchada del club está dispersa por todo Catamarca”, remata un miembro de la comisión. Esta situación se da porque la institución no tiene -salvo el barrio 9 de Julio- un amplio sector poblacional que lo circunde, como ocurre con otros clubes instalados en conglomerados populares. “Entonces vienen a apoyarnos de distintos sectores de la ciudad, ex vecinos, comerciantes y simpatizantes a los que les gusta el club por como es, ya que, en realidad, por el crecimiento de la ciudad, nuestros vecinos son todos comercios ahora”, agrega.
La gran deuda de Sarmiento con Catamarca es no haber llegado nunca a la cima del fútbol nacional. Oportunidades tuvo, y de sobra. Repasando, participó en los Regionales de 1968, 1970, 1971, 1976 y 1979 en los que siempre quedó afuera en la primera instancia. Luego, fue a los Torneos del Interior de 1988/89, 1989/90 y 1990/91, donde logró sus mejores performances, cayendo sucesivamente en los Zonales (antesala del Nacional B) ante Guaraní Antonio Franco de Misiones, Gimnasia y Tiro de Salta y Gimnasia de Jujuy. Ese recordado plantel es una de las glorias del fútbol catamarqueño y son reconocidas por muchas hinchadas que lo alentaron como sinónimo de Catamarca en aquellas instancias.
Finalmente, el Decano reapareció en el Argentino B 1999/2000 donde llegó a las Semifinales, muy cerca del ascenso al Argentino A. Desde aquella incursión, el fútbol de Sarmiento se cobijó en el plano local, donde todavía participa con discretas campañas. Sin embargo, no todo se mide en cuanto a los resultados deportivos. “Apostamos a los jugadores que estamos formando en el club, sabemos que es a largo plazo, pero ya no queremos repetir lo que siempre pasó: que vengan jugadores de afuera a ocupar el lugar de los nuestros”, argumentan en la comisión.
La apuesta, por genuina, es válida y es valorable.

La actualidad

Llegó el 2012. Y el mes de junio. La nueva dirigencia de la Liga Catamarqueña aprobó el Campeonato de Primera División con el nombre “100 años del club Sarmiento”, que está en plena disputa. La actual comisión, que lleva cerca de ocho años vigente, ha concretado en los últimos meses anhelos antiquísimos de la masa societaria. Por estos días trabajan incesantemente obreros y máquinas refaccionando las instalaciones del club. Con apoyo del gobierno provincial y de la intendencia se está asfaltando la calle de ingreso al club, se desmalezó y emparejó el terreno lindero con el arroyo para hacer el cercado perimetral y está en construcción un playón deportivo que permitirá diversificar las disciplinas deportivas e incorporar al básquet, al voley, al hockey, al handball, y a otras. Además, el estadio quedará en condiciones para utilizarlo cuando el equipo de Primera juegue como local en partidos oficiales.
Esto hará que se potencie la actividad de club, que actualmente alberga a cerca de 120 chicos y jóvenes de todas las divisiones de fútbol. Otra idea que será revisada más adelante es mejorar la iluminación y seguir recuperando el otrora popular natatorio. En sus instalaciones también se dictan clases de apoyo escolar gratuitas con docentes del sistema educativo municipal. “Nuestra intención es que se acerquen más dirigentes a apoyarnos, el club está abierto, y especialmente hacemos un llamado a las mujeres para que participen porque se pueden hacer muchas cosas en beneficio de todos, como organizar talleres, cursos y no sólo practicar deportes”, invita Graciela, dirigente activa.
“La actitud de los dirigentes de las últimas dos comisiones ha sido la de poner énfasis en el rol social, de contención, que cumplimos acá. De todos modos, si el club llegó a los cien es porque hubo continuidad entre todos los dirigentes que pasaron por aquí”, concuerdan. Así está Sarmiento hoy. Al recorrer sus pasillos, vuelve a la memoria aquel Sarmiento que supo recibir en su seno a bailes y reuniones con Susana Giménez y otras estrellas como figuras estelares. Aquel, en cuya cancha aterrizó el helicóptero de la presidenta Cristina Fernández. Aquel, de la pileta con trampolín alto y de las kermeses hasta la madrugada. Aquel, de tantas figuras que prefiero no nombrar por temor a ser injusto.

Pensar que todo comenzó allá lejos en el tiempo. Y que la paradoja de su fundación quedó sepultada junto con sus precursores. Por las crónicas y comentarios de la época sabemos que su nacimiento fue gracias a adolescentes decimonónicos como Virgilio Recla, Carlos Varela, Luis Lema, Enrique Pilatti, el “Negro” Juárez y Augusto Andreatta. Que se escapaban de la Escuela Regional para reunirse en el polígono del Tiro Federal, frente a la canchita donde hoy es la Liga. Que en la tercera reunión, ya en casa de “los Pilatti”, por calle Sarmiento, concretaron su sueño. Y que su nombre recuerda, por un lado a la calle donde nació, pero -irónicamente- aquellos adolescentes quisieron homenajear al gran maestro argentino “en honor” a sus escapadas escolares. Más tarde, Sarmiento habría de fundar -junto con los desaparecidos Catamarca Central, Brown y Jorge Newbery- la institución madre del fútbol local. Desde el primer campeonato disputado en 1917, es el único club que participa ininterrumpidamente, y es el más campeón con 29 copas en su haber.
Sarmiento es ese cuadro al que todos respetan porque supo ganárselo. Sarmiento es la historia viva del fútbol de Catamarca, porque supo construirla.
¡Salud campeón en tu centenario!

LOS ACTUALES DIRIGENTES

Luis Alberto Álvarez (Presidente), Edgardo Mamaní (Vice), Néstor Ramírez (Sec. General), César Berrondo (Tesorero), Arminda Mercado (Pro-tesorera), Carlos Álvarez (Sec. de Actas), Oscar Solohaga, Carlos Casas, Edgar Quiroga y Sergio Solohaga (Vocales Titulares), José Luis Perdiguero, Juan Carnero, Juan Paú, Cristian Ahumada (Vocales Suplentes), Graciela Vega, René Acevedo, René Sosa (Revisores de Cuentas), Carlos Rearte y Héctor Domínguez (Revisores Suplentes).

Textos: Carlos Gallo

Fuente consultada: “Fútbol nuestro de cada día”

Informe publicado en la revista Express, de diario EL ANCASTI